les douches d’Encelade.
Puisque Cassini continue de naviguer autour de Saturne, profitons de la promenade pour admirer le paysage.
En particulier un des satellites de Saturne, Encelade, découvert par Herschel en 1789. Cette lune a un diamètre de 500 km et est recouverte de glace comme une comète géante.
Voici une photo prise par Voyager en 1981:
Cassini, lui, a pris celle-ci à une distance d’environ 100 000 km.
Voici un détail des “griffes du tigre” les zébrures que l’on peut observer sur la surface sud d’Encelade.
En janvier 2005 Cassini a pris une photo en contre-jour d’Encelade :
Le traitement informatique a permis de découvrir ceci :
La sonde Cassini a traversé ce cône de matière et l’a analysé. Il s’agit de vapeur d’eau et de très petits cristaux de glace de l’ordre de 10 micron de largeur.
Quelques explications s’imposent. Ce que l’on observe est une fontaine de glace qui émerge du pôle Sud d’Encelade jusqu’à la hauteur impressionnante de 180 km d’altitude.
Les scientifiques pensent qu’elle est issue du cryovolcanisme qui régne sur cette lune. Des particules d’eau sont piègées dans des cavités et sont réchauffées par une source de chaleur autre que le soleil. La température au sol est de l’ordre de - 220 ° centigrades. La chaleur est peut-être due à une radioactivité interne et à l’effet de marée que lui impose le puissant Saturne.. Les particules émises par Encelade entretiennent un des anneaux de Saturne. Ils sont classés selon les lettres de l’alphabet. Ici il s’agit du E.
les anneaux de Saturne vu en fausse couleur par Voyageur
Une éruption de glace jusqu’à 180 kilomètres d’altitude, voilà de quoi réchauffer l’attention du promeneur de l’espace…
