New Horizon
.
.
Pluton et Charon photographiés par Hubble
.
Pluton est la seule planète de notre système solaire à n’avoir jamais été visitée par les sondes spatiales. Si tout se passe bien, à partir du 17 janvier 2006, le Cap Canaveral verra s’envoler une puissante fusée Titan. A son bord une sonde de 465 kg baptisée New Horizon.
.
.
New Horizon en cours d’assemblage
.
La sonde est composée de 7 instruments. Titan la propulsera à une vitesse de 50 000 km heure. Sa première destination : Jupiter où elle accélérera jusqu’à une vitesse de 75 000 km heure. Elle deviendra ainsi l’objet le plus rapide ayant jamais été lancé. Il le faut car son trajet atteint la bagatelle de 6.4 milliards de kilomètre et l’amènera à destination en juillet 2015.
.
.
Voici la seule carte que nous possédons de Pluton, ellaborée d’après les clichés d’Hubble. Elle est très floue. Les images que fournira New Horizon auront des détails d’une centaine de mètres. Elle approchera Pluton et Charon à une distance de 27 000 km.
Pluton a un diamètre de 2300 km et une densité de deux fois celle de l’eau. La fenêtre de lancement de l’ordre d’une trentaine de jours est importante. Car à son arrivée Pluton sera aussi proche que possible du soleil. Son atmosphère ne sera alors pas complétement gelée, son étude est prévue. Passé ce délai , la sonde ne pourra arriver qu’en 2020. Au-delà de cette date, l’éloignement de Pluton le rend inaccessible.
La sonde New Horizon ne se satellisera pas autour de Pluton. Si elle fonctionne bien, il est prévu qu’elle se dirige vers la ceinture de Kuiper qui renferme des centaines de milliers d’objet glacés de grosses tailles. Un voyage supplémentaire de 3 ans qui apportera de nombreuses surprises.
.
.
sources
Nasa,
Société Astronomique de Rennes ,
actualité Wanadoo
