Poussières d’étoiles: le retour
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la capsule file ves la Terre (vue d’un DC8 de la Nasa)
La capsule contenant les poussières les plus chères au monde a pénétré notre atmosphère ce matin, à la vitesse de 12.7 km/s, ce qui lui donne le titre éphémère, avant le prochain lancement de la sonde New Horizon, d’engin le plus rapide depuis le retour d’Apollo 10. Son bouclier a bien supporté la poussée de fièvre de 2700 ° Celsius occasionnée par le voyage. Après s’être débarrassée de son parachute, et avoir rebondi trois fois sur le sol, la capsule a atterri dans le désert de l’Utah, où les hélicoptères de la Nasa l’ont récupérée apparemment en bon état.
Les poussières sont d’abord issues de l’espace interplanétaire , puis de celles laissées par le sillage de la comète Wild 2. Cette comète est particulière car jusqu’en 1974 elle demeurait aux confins du système solaire, parmi les débris initiaux de la création de notre monde. Perturbée par la gravitation de Jupiter, elle est venue se rapprocher de la Terre, ce qui a rendu son approche possible. Elle est donc précieuse source de renseignement, pour mieux connaître la genèse de notre système solaire. D’autant que beaucoup de spécialistes pensent que la Terre a été enrichie de ses matières organiques et d’eau par la pluie de comètes qui s’est abattue sur elle à cette époque.
La sonde Stardust, quand à elle, poursuit sa route qui va l’amener en orbite autour du soleil. Maintenant commence le travail d’analyse, il devrait durer 10 ans.
Sources Futura-Sciences où la descente de Stardust était suivie en direct et Nasa site de Stardust
