Du ciel et de la terre

L’actualité vient compléter la note du 11 février 2006 sur les nuages de Magellan.

Notre galaxie est entourée d’environs 200 amas globulaires qui comptent entre 10 000 et 10 millions d’étoiles. Leur observation a démontré qu’ils sont surtout constitués d’étoiles âgées ce qui laisse à penser que leur naissance est légèrement antérieure à celle de notre Voie Lactée, soit il y a environ 12 milliards d’années.

Une équipe italienne dirigée par le Professeur Guido de Marchi, utilisant l’infrastructure du Very Large Télescope au Chili s’est intéressée à l’amas globulaire M12 ( NGC 6218 ) situé à 23 000 années lumière de nous dans Ophiucus (ex Serpentaire). Il comporte 200 000 étoiles.

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Une étude statistique prouve qu’il manque dans cet amas une proportion importante d’étoiles de faible masse : elles sont quatre fois moins nombreuses qu’elles ne le devraient.

Cette anomalie s’explique par l’orbite très elliptique de M12 autour de notre galaxie qui l’amène à se rapprocher du centre de la Voie Lactée, à forte densité de matière. Ce qui entraîne des perturbations de gravité dans l’amas.

L’équipe italienne estime qu’ainsi M12 a déjà perdu plus d’un million d’étoiles de masse comprise entre 20 et 80 % de celle de notre soleil…

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Sources : Futura-sciences ESA

Tempête sur Saturne

Les jours se suivent et Cassini continue de nous envoyer sa foison de clichés de l’environnement saturnien.

Ces clichés ont été pris le 27 janvier 2006, grâce au téléobjectif, dans la lumière visible donc, alors que la sonde se trouvait à environ 2.5 millions de kilomètres du seigneur des anneaux.

Il s’agit d’une tempête qui sévit dans l’atmosphère de la géante. Son diamètre est de 3500 km.

Saturne étant alors plongée dans la nuit, le seul éclairage provient du ” clair des anneaux”, de la lumière du soleil réverbérée par les anneaux de la géante. Des signaux radios provenant de la tempête ont aussi été enregistrés pendant deux heures.

Malheureusement, ne sont pas visibles les tâches lumineuses provenant des éclairs, cela sera peut-être possible lors d’un prochain passage…

Sources Techno-science Nasa JPL Cassini

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A première vue on pourrait penser qu’il s’agit d’une nébuleuse classique, une étoile, qui comme le fera notre soleil, expulse en fin de vie ses différentes couches au fur et à mesure de son effondrement final.

L’action se passe dans la constellation du cocher, dans l’hémisphère Nord, à une distance de 4200 années lumières. Ce magnifique phénomène d’incandescence est du à une jeune géante bleue, une étoile variable baptisée AE Aurigae.

Ce n’est pas la matière de l’étoile elle-même qui est illuminée mais un immense nuage de gaz local. Car AE Aurigae se déplace depuis maintenant 2.7 millions d’années à la vitesse colossale de 320 000 km/heure. Elle est née dans la pouponnière d’Orion et y a été éjectée probablement en conséquence d’une extraordinaire interaction des gravités entre elle et ses consoeurs… Etonnant non ?

Source principale : téléscope Canada-France-Hawaï

Ngc 4579 est une galaxie spirale barrée, semblable à la nôtre. Elle se situe à quelque chose comme 70 millions d’années lumière de nous et s’étend sur 55 000 années lumière.

Je vous présente deux clichés de la belle.

Le premier a été enregistré sur du très bon matériel (caméra CCD) en 4 prises d’environ 1 heure avec différents filtres par Fred Cieslak en 2001 (source: SEDS). La galaxie est vue en lumière visible par l’homme.

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Plan large : 900 x 667 pixels

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Le deuxième est pris par le télescope spatial Spitzer et a été édité le 9 février 2006. Une trentaine d’astronomes ont participé à son élaboration.

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Plan large : 706 x 869 pixels

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Spitzer observe lui dans les fréquences infrarouge ce qui lui permet de déceler l’activité des étoiles qui restent normalement invisibles, cachées dans les poussières galactiques.

Les couleurs correspondent aux radiations enregistrées, le rouge indique les zones de créations de jeunes étoiles (la périphérie), le bleu tout le centre galactique qui recèle des étoiles beaucoup plus anciennes.

En astronomie, toutes les techniques sont nécessaires et complémentaires pour tenter de mieux comprendre l’organisation de notre univers.

Sources

NASA SPITZER et diverses

Puisque aujourd’hui est la St Valentin, je me suis amusé à chercher des objets ayant des formes de coeur sur les sites d’astronomie.

Tout d’abord voici deux clichés pris sur Mars par la sonde Mars Global Surveyor :

une dépression de 2.3 km de large près du volcan Tharsis

un plateau de 225m de large dans la région Promothei Rupes

Ensuite voici une vue de la “nébuleuse du coeur” située dans Cassiopée. Il faut tourner la tête vers la gauche.

Et enfin, vu son nom, l’occasion est trop belle, ce cliché d’un cratère en forme de coeur sur l’astéroïde Eros, pris par la sonde Near.

Que votre coeur soit rempli d’étoiles…

Sources :

Société astronomique de France

NGC 5746 est une galaxie géante située dans la constellation de la Vierge, à une distance de 100 millions d’années lumière de nous.

Le premier est le cliché pris par Chandra en rayons X . La légende est destinée à montrer la grandeur de l’espace considéré. Les couleurs correspondent à la température enregistrée, allant de 10 000 à 10 millions de degrés Celsius pour le pourpre.

Le disque rouge correspond à la galaxie, les tâches rouges aux galaxies satellites ou gaz de nuages très chauds.

Après traitement informatique, en ressort un halo bleuté:

Voici NGC 5746 en lumière visible :

Et voici maintenant le résultat final :

Quelques explications s’imposent.

Nous pouvons donc observer ici, le reste du nuage interstellaire, berceau de NGC 5746, qui continue à apporter sa matière à la galaxie.

Les auteurs de cette découverte sont des chercheurs danois et anglais.

Sources :

Techno-science

Chandra

Mars possède deux lunes, qui sont certainement deux astéroïdes capturés lors de sa formation.

La plus petite est Deimos. Survolant Mars à 23 500 km d’altitude, sa longueur est de 12 km.

Phobos quand à lui, survole Mars à 9400 km d’altitude et sa plus grande longueur est de 27 km. Du fait de son orbite basse, Phobos devrait retomber sur Mars dans 100 millions d’années.

Dans la liste des satellites artificiels de Mars figure Mars Global Surveyor. Arrivée en 1999, la sonde a depuis longtemps terminé ses premières missions et continue vaillamment ses observations l’âge de la retraite passé.

Le 28 janvier 2006, alors qu’elle survolait la zone volcanique Tharsis, Mars Global Surveyor a pris ces deux photos:

Sur la première image chaque détail est d’une précision de l’ordre de 7.5 km, sur celle de droite de 500 m

La tâche sombre est l’ombre de Phobos sur le volcan Arsia Mons. Celui-ci culmine à 17 km de hauteur et sa caldeira est large de 120 km.

Les tâches blanches sont des nuages qui se forment normalement en cette saison automnale à cette latitude. Le soleil se reflète sur les nuages et les poussières en suspension, donnant ce curieux phénomène d’optique, la bande claire partant en diagonale du volcan et l’aspect laiteux de ces deux clichés

Sources :

Nasa/Jpl

Flashespace

Astronomie-astronautique.com

Notre voie lactée possède plusieurs galaxies satellites. Les plus connues sont les nuages de Magellan.

Visibles depuis l’hémisphère sud de la Terre, le petit nuage de Magellan est situé à 200 000 années lumières de notre galaxie; le grand nuage de Magellan, lui, à 180 000 années lumières, comporte près de 20 milliards d’étoiles. En janvier 2006, le congrés de l’association nationale d’astronomie américaine a présenté deux clichés que je me fais un plaisir d’afficher ici.

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Plan large : 900 x 735 pixels

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Cette image du petit nuage de Magellan est la recomposition de près de 500 clichés pris par le NOAO.

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Plan large : 900 x 824 pixels

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Ce cliché du grand nuage de Magellan est lui le résultat de la recomposition de près de 1500 images prises par le NOAO.

Les nuages de Magellan et notre Voie Lactée sont tous trois reliés par un pont de matière diffus. Il existe une interaction mutuelle puissante entre ces galaxies. Certaines des étoiles de la Voie Lactée semblent avoir été arrachées aux nuages de Magellan et les savants pensent qu’à long terme les nuages de Magellan seront incorporés dans leur puissante voisine.

Sources :

Société astronomique de Bourgogne

NOAO

Il faut varier ses plaisirs.

Quelques milliards d’années durant donc, elle a subi l’érosion des tempêtes de sable martiennes. Jusqu’à laisser apparaître les délicates dentelles qui retenaient autrefois les bulles de gaz prisonnières.

En écrivant ces lignes, je regardais, sur Nasa TV, une conférence de presse de l’astronaute Mac Arthur à bord de l’ ISS. La station spatiale internationale, se trouvait à ce moment-là un peu à l’ouest de l’Afrique du Sud, au-dessus de l’Océan Indien.

Un oeil sur un vieux caillou quelque part sur Mars, l’autre à bord d’une station spatiale: Einstein avait raison, l’espace et le temps sont vraiment relatifs…

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Plan large : 640 x 640 pixels

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Sources :

Techno-science

JPL Rovers martien

Bonne nouvelle !

La Nasa a décidé de reprendre les vols de la navette spatiale. La prochaine mission prévue en mai 2006 emménera entre autres vers la station spatiale internationale (ISS) le spationaute allemand de l’Esa Thomas Reiter. Sa doublure pour cette mission sera le français Léopold Eyharts.

Une bonne nouvelle n’arrive jamais seule. Une des autres missions prévues concerne le téléscope spatial Hubble. Or celui-ci a besoin de réparations urgentes, deux de ses gyroscopes sont hors service. Il est prévu aussi de moderniser l’ensemble des systèmes optiques.

Pour souffler après les deux notes précédentes un peu techniques, voici un magnifique cliché de la galaxie NGC 1309 pris en août et septembre 2005 par Hubble. NGC 1309 se situe à 100 millions d’années lumière de la nôtre. Elle fait partie d’un groupe local de 200 galaxies dénommé Eridan.

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Plan large : 800 x 746 pixels

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A titre de comparaison voici un cliché de NGC 1309 pris par un télescope terrestre amateur. ( Je n’ai pas trouvé de précisions sur la focale utilisée )

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Sources

ESA

Hubble