Le cigare qui fume
Tout d’abord, pour présenter le cadre, voici un cliché montrant deux galaxies : M 81 ou NGC 3070 à gauche et M 82 ou NGC 3034 à droite. Elles sont situées à une distance de 12 millions d’années lumière de nous, dans la constellation de la Grande Ourse.
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Ces deux galaxies sont en interaction gravitationelle depuis plusieurs milliards d’années. Les scientifiques estiment que leur combat cessera par une fusion d’ici un milliard d’années.
Cette interaction entraîne un regain de création de jeunes étoiles, à tel point que M 82 a été rebaptisée du nom de galaxie du Cigare, vu sa forme. En fait, on la voit par la tranche.
L’équipe du professeur Charles Engelbracht de l’université de l’ Arizona, a analysé des clichés pris par le télescope spatial Spitzer en infrarouge les 6 8 et 9 mai 2005 pour une pause totale d’environ une heure. Les couleurs, bleue, vert ou rouge, correspondent au différentes longueurs d’onde infrarouge observées.
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“Il n’y a pas de fumée sans feu”, commente le professeur Engelbracht à propos des nuages de poussière (en rouge) qui s’échappent sur une distance de 20 000 années lumière de part et d’autre de la galaxie.
Les observations précédentes ont permis de dévoiler des cônes de gaz éjectés par les jeunes étoiles de M 82. Là, c’est le hâlo de poussière qui est mis en évidence. Ces nuages contiennent un combiné de carbone appelé hydrocarbure aromatique polycyclique qui se retrouve dans les gaz d’échappement des automobiles ou les fours des pipes ou des barbecues.
Le professeur Leisawitz de la NASA, programme Spitzer, ajoute :
D’habitude nous voyons la fumée avant le feu. Nous connaissions le feu existant dans M 82, Spitzer nous a permis d’en voir la fumée.
Et le professeur Engelbracht de conclure :
Spitzer nous a permis de voir le hâlo de poussière de M 82. Nous ne comprenons pas pourquoi celui-ci n’a pas la forme des cônes déjà observés auparavants. D’où la supposition, que toutes les étoiles de cette galaxie envoient de tels signaux de fumée.
Sources :
