Antares immergé
Dans la note du 23/03/2006 était évoqué l’expérience Edelweiss II destinée à révéler l’existence de la matière noire.
Depuis le 02 03 2006 un autre détecteur, Antares a vu sa première lumière. Son occupation : rechercher la présence de particules de hautes énergies, les neutrinos.
Pour s’éloigner des rayons cosmiques il faut soit s’enfoncer dans le centre de la Terre comme pour Edelweiss, soit, et c’est l’originalité d’Antares, profiter du blindage naturel des profondeurs de la mer.
Antares est installé à 2500 m de profondeur au large de Toulon.
Un peu de théorie.
Les neutrinos sont des particules considérées comme presque sans masse qui interagissent très faiblement avec la matière. Ils naissent dès l’origine de l’univers, lors de cataclysmes comme les supernovae ou au centre de notre soleil.
Traversant la Terre, ils peuvent interférer avec certains éléments de la croûte terrestre libérant des muons (particules semblables à l’électron)
Au-delà d’une certaine vitesse les muons produisent dans l’eau une signature lumineuse (le rayonnement Tcherenkov).
L’obscurité des abysses permet de mesurer ce rayonnement lumineux issu des neutrinos.
Antares observe le ciel de l’hémisphère Sud et donc le centre galactique au travers de la Terre.
Lorsqu’Antares sera complétement terminé en 2007, il occupera un quadrilatère de 200 m sur 200 m où sur 12 lignes de 450 m de hauteur seront répartis 900 photodétecteurs. Chaque ligne est reliée par une boite de jonction à un cable sous-marin long de 40 km jusqu’à l’institut Michel Pacha à La Seyne sur Mer.
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Antares vue en 3 D (plan large)
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Cette expérience a débuté depuis dix ans avec l’aide de l’IFREMER. Il a fallu tout ce temps pour mettre au point les outils et les techniques d’assemblage en haut profonde. Elle sert aussi à de nombreuses recherches océanographiques comme l’étude de la bioluminescence ou la géophysique en haut profonde.
Cerise sur le gâteau, Antares peut aussi enregistrer la trace des neutrinos de basse énergie.
La théorie prévoit que la matière noire, les WIMPS, s’accumule au centre d’objets massifs comme les galaxies, le soleil ou notre Terre. Etant à la fois particules et antiparticules, les WIMPS finissent par s’annihiler en libérant une bouffée d’énergie et des neutrinos de basse énergie qui pourront alors eux aussi être détectés par Antares.
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un photodétecteur (plan large)
une grappe de 3 photodétecteurs (plan large)
Antares une ligne en cours d’assemblage (plan large)
Antares la première ligne sur le Castor (plan large)
Sources :
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