Le bal masqué
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Ce cliché pris en 1999 par Hubble est très connu. Il nous montre la danse fusionnelle de deux galaxies NGC 2207 et IC 2163, situées à 140 millions d’années-lumière de nous dans la constellation du Grand Chien. Le processus a débuté il y a 40 millions d’années et se terminera dans 500 millions d’années par la fusion complète des deux galaxies.
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Ces deux galaxies ont été revisitées récemment par le télescope infrarouge Spitzer. Cette image est en fausses couleurs : en bleu les étoiles prises par Hubble dans le visible, en rouge les nuages de poussières révélés par l’infrarouge.
Les nuages de poussières s’alignent comme des perles le long des bras spiraux des galaxies. Le choc de la rencontre crée des bouleversements gravitationnels qui font s’effondrer les nuages de gaz et permettent ainsi la genèse de nouvelles étoiles qui viennent illuminer leurs cocons.
Tout à fait à gauche du masque, le point rouge lumineux émet à lui seul 5% de la lumière infrarouge totale de l’ensemble des galaxies. Les scientifiques de Spitzer estiment que la densité d’étoiles massives est telle dans cette région que leur entrecroisement serait à l’origine d’un trou noir.
Les jeunes étoiles se cachent derrière leur masque, les grands yeux bleu sont les bulbes de chaque galaxie. Mesdames les étoiles continuez la danse, le bal est ouvert.
Source : Spitzer NASA
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