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Avant-propos.
La note d’hier était consacrée à une nova récurrente, celle d’aujourd’hui le sera à une supernova. J’ai essayé de simplifier les considérations techniques au maximum.
L’action se passe dans le Grand Nuage de Magellan, galaxie satellite de la nôtre. Plus précisément, dans la constellation de la Dorade, au bord de la nébuleuse de la Tarentule. Distance 163 000 années lumière d’ici.
En février 1987, au Chili, Oscar Duhalde, regarde la nuit distraitement le ciel, lorsqu’il s’aperçoit qu’une nouvelle étoile brille sous ses yeux. SN1987A vient d’être détectée.
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SN1987A avant et après
source Anglo Australian Observatory
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L’origine de SN1987A est une étoile dénommée Sanduleak, une super géante bleue de 7 à 20 masses solaires, et cinquante fois plus massive que le soleil.
Elle vécut plus de 10 millions d’années avant d’entrer dans sa phase pré-supernova.
Il y a 30 000 ans, Sanduleak commence à épuiser son énergie, l’hydrogène, et se transforme en géante rouge, consommant son hélium puis son néon. Les réactions nucléaires s’intensifiant, son coeur atteint 1.5 milliards de degrés. Elle libére dans l’espace les couches externes de son atmosphère.
Entre temps, il y a 20 000 ans, le compagnon binaire de Sanduleak devient lui-aussi une géante rouge. Ses couches externes sont attirées par la gravité plus importante de Sanduleak. Elles s’entourent autour de lui sous forme d’une anneau elliptique.
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Chronologie de SN1987A
Sources Luxorion/STSCI
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Lors de ces soubresauts, grâce à l’accroissement de sa matière, (Sanduleak est redevenue une super géante bleue), l’étoile envoie dans l’espace un anneau de particules en forme de diabolo.
Lors de l’effondrement final, du à sa propre gravité, quand les réactions thermonucléaires s’arrêtèrent faute de carburant, le coeur de Sanduleak atteint les 6 milliards de degrés.
Elle se transforme en étoile à neutrons et les restes de son compagnon sont désintégrés lors de la supernova.
Pour mieux connaître le processus d’une supernova et l’histoire de Sanduleak, je vous invite à cliquer “ici” pour lire l’article publié par Thierry Lambry sur son site Luxorion.
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Plan large : 672 x 672 pixels
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Voici un cliché de SN1987A pris par Hubble en 1997, soit dix ans après l’explosion. Les deux points lumineux sur l’anneau en diabolo sont des étoiles extérieures à la supernova.
Les observations continuent depuis lors.
Une équipe d’astronomes vient de mettre en évidence la présence de poussières de silicates produites par Sanduleak avant son explosion. Celles-ci ont été balayées puis repoussées au gré des ondes de chocs qui ont suivi la supernova.
En quelques années, elles ont parcouru un peu moins d’une année lumière pour arriver au niveau de l’anneau de braises incandescentes (des gaz portés à plusieurs millions de degrés) allumées par le souffle de SN1987A.
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Plan large : 927 x 796 pixels
Ce cliché montre l’anneau de poussières en rouge détecté par le téléscope de 8 mètres Gemini installé au Chili (vue en infrarouge) superposé à l’image obtenue par Hubble dans le visible (en jaune).
Ces poussières sont des silicates très, très fines. Elles sont les briques indispensables à la formation des planètes. Synthétisées dans le coeur des étoiles en compagnie d’éléments lourds comme le fer, le nickel, l’uranium ou l’or, elles sont injectées dans l’espace par les supernovae.
C’est la première fois, grâce à SN1987A, qu’est prouvée la présence de ces poussières froides au milieu des gaz brûlants.
Les questions qui en découlent sont nombreuses. Si lapreuve est faite que ces poussières peuvent survivre à l’explosion d’une supernova, qu’elle en est la quantité qui en a été détruite?, ce qui remet en question leur présence et leur répartition dans l’univers, comment les nuages de poussières peuvent-ils s’agglutiner pour former des planètes puis la vie? etc…
SN1987A est un laboratoire qui permet aux astronomes d’observer en direct l’ensemencement de l’univers en particules lourdes. Et delà à contempler la mise en place de la prochaine génération de systèmes solaires.
Sources :
Luxorion
Observatoire de Paris
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