Une première pour Spitzer
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Bien des phénomènes étranges nous intriguent dans l’univers. Jusqu’à maintenant les trous noirs semblaient détenir une particularité : le rejet de matière au niveau de leurs « pôles » à des vitesses proches de celle de la lumière.
Le satellite infrarouge Spitzer vient de réaliser une grande première en observant le même phénomène au départ d’une étoile à neutrons.
Rappelons-nous qu’une étoile à neutrons est le résultat de l’effondrement d’une étoile massive sur elle-même lors d’une supernova. La matière est tellement dense qu’elle est exclusivement composée que de neutrons.
Dans le cas présent, il s’agit d’une binaire : 4U O614+091 située à 10 000 années lumière de nous dans la constellation d’Orion. L’étoile à neutron, très petite est quatorze fois plus massive que son compagnon. Sa gravité, très élevée, attire les couches externes de l’étoile « normale » qui s’entourent autour d’elle dans un disque d’accrétion. L’explication des jets de matière à une vitesse proche de celle de la lumière au niveau des pôles est encore mal connu, mais certainement lié au champs magnétique très intense de l’étoile à neutron (ou du trou noir).
Toujours est-il qu’il s’agit de la première observation d’un tel phénomène en dehors d’un trou noir. Il aurait fallu de longues heures d’observation à l’aide d’un radiotélescope, ce fut fait en quelques minutes grâce à la sensibilité de Spitzer.
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Vue d’artiste ; plan large : 900 x 720 pixels
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Source: NASA/JPL/Caltech/ R Hurt
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Article paru le 20 mai 2006 dans les Astrophysical Journal Letters, signé par le Dr Migliari de l’université de San Diego Californie et par des astronomes américains, hollandais et anglais.
Source Spitzer.
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