AIM et les noctulescents clouds
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En anglais ils sont appelés « noctulescents clouds ». Un bien joli terme que noctulescent pour désigner ces nuages nacrés qui peuvent s’observer dès l’aurore et au crépuscule, même en l’absence de lumière solaire, sous les hautes latitudes.
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source M Gadschen P Parvianen IAGA 1995
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Observés pour la première fois en 1885 pas l’astronome amateur Robert Leslie, les scientifiques pensaient qu’ils étaient liés à l’explosion du Krakatoa. Mais leur nombre augmentant avec les années ainsi que leurs latitudes de visibilité, ils supposent que leur présence dépend de l’activité humaine et du réchauffement climatique.
Ces nuages se situent à plus de 80 km d’altitude dans la mésosphère.
D’une part, les gaz à effet de serre refroidissent les hautes couches de l’atmosphère. D’autre part, les molécules de méthane, qui s’accroissent dans l’atmosphère avec l’activité humaine, sont transformées par le rayonnement solaire en hydrogène. Celui-ci se combine facilement avec l’oxygène pour former de l’eau. Les molécules d’eau glacée peuvent ainsi se condenser autour de particules de poussière pour former les nuages nacrés.
Mais d’où proviennent ces particules ?
Certains pensent qu’elles seraient au sens propre du terme extraterrestres. Rien que pour celles d’origine météorique, on estime que plus de 1000 tonnes de poussières tombent tous les jours sur la Terre.
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La NASA va bientôt lancer un satellite destiné à étudier ces étranges nuages nacrés.
Baptisé AIM (Aeronomy of Ice in the Mésosphère) son lancement sera original. Une fusée PEGASUS s’envolera du ventre d’un avion commercial spécialement aménagé à 12 km d’altitude. Elle s’élancera vers l’espace pour déposer AIM sur une orbite polaire.
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AIM comportera 3 instruments :
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CIPS composé de 4 caméras qui fourniront une vue panoramique des régions polaires et des nuages nacrés.
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SOFIE destiné à analyser la composition chimique des nuages
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CDE film plastique qui enregistrera sur sa surface le choc avec les particules extraterrestres.
Lancement prévu décembre 2006.
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Sources
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