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La fin de la semaine s’annonce et c’est le début des vacances pour moi. Alors aérons-nous un peu les idées en contemplant le grand cirque de Saturne.
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Tout d’abord, ce cliché a été pris par la sonde Cassini à une distance de 100 000 km de Saturne le 04 mai 2005. La résolution est de 60 km par pixel sur la surface de la géante. Les couleurs correspondent à ce que pourraient voir des yeux humains. Outre l’ombre des anneaux, le dégradé des couleurs de l’or à l’azuré n’est pas encore complétement expliqué. Il serait peut-être du à des différences de températures, plus froides au Nord qui connait une « saison » hivernale.
Ensuite je ne résiste pas au plaisir de vous communiquer deux liens vers des animations réalisés à partir des clichés de Cassini.
Le « premier » : la sonde a suivi Rhéa pendant 40 minutes, temps suffisant pour saisir le passage des lunes Mimas et Encelade.
Le « second » : la sonde avait l’oeil sur Janus (200 km) quand est passé Titan (5150 km) du côté opposé des anneaux.
Sources :
Cassini NASA
Ciel et Espace
APOD
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Une nouvelle caméra vient d’être installée au foyer du télescope CFHT ( Canada France Hawaï Télescope ).
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Celui-ci était déjà équipé d’une des plus grandes caméra d’imagerie astronomique au monde, la MegaCam, opérant dans le visible. La nouvelle caméra baptisée WIRCam est spécialisée dans le proche infrarouge.
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Ce cliché d’un champs profond a été pris à gauche par la MegaCam. A droite l’encadré représente la surface analysée par la WIRCam. L’image est composite alliant le visible obtenu par la MegaCam et le proche infrarouge de la WIRCam.
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Autre comparaison : la nébuleuse Orion ( M 42 ) dans le visible à gauche avec la MegaCam et dans le proche infrarouge à droite avec la WIRCam.
C’est ce type de caméra infrarouge qui sera installé sur le futur télescope spatial James Webb, amené à remplacer Hubble. Les données recueilles au foyer du télescope CFHT sont traitées par le centre Terapix.
Sources :
Flashespace
INSU
CFHT
Terapix
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De tous temps, les hommes regardent le ciel et les étoiles. Une découverte vient d’être faite en Amazonie, état d’Amapa au Brésil, frontalier avec la Guyane, à 16 km de la petite ville de Calçoene.
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Les archéologues ont découvert un ensemble de 127 blocs de granit, dont certains atteignent 3 m de hauteur, étalés sur un cercle de 30 m au sommet d’une colline.
Selon Mariana Petry Cabral, archéologue à l’ IEPA Amapa,, l’ombre des blocs disparaît le 21 décembre au solstice d’hiver. Ce qui lui fait penser que cet disposition a un but astronomique.
Apparemment, l’installation daterait d’environ 2000 ans. En août, à la fin de la saison des pluies, une nouvelle campagne archéologique sera entamée pour une datation plus précise et des fouilles complémentaires sur le site.
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Cette découverte remet en question l’idée préconçue selon laquelle l’Amazonie aurait été peuplée de peuples horticulteurs, dont les constructions et les temples en bois étaient amenés à disparaître sans laisser de traces. Et comme toujours se pose la question de l’acheminement de telles charges jusqu’à leur lieu d’implantation…
Sources :
Sciences et Avenir
CBS News
Wikipedia
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Lorque la sonde Venus Express a été capturée par la gravité de Venus (voir note du 8/4/2006), la sonde avant de rejoindre son orbite basse a eu le temps d’examiner Venus dans sa vue d’ensemble, du 12 au 19 avril 2006.
On savait déjà que Venus possédait au pôle nord un double vortex. La caméra infrarouge de Venus Express a enregistré ces images du pôle sud.
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Cliquez “ici” pour visionner une animation à partir des images.
Comme vous pouvez le constater, Venus possède aussi un énorme double vortex sur son pôle sud.
Entre nous j’attends depuis longtemps déjà les images réalisées à partir de l’orbite basse. Cette communication de l’ESA me rassure sur l’avenir de la sonde.
Source ESA Venus Express
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Smart 1 est en train de vivre les derniers jours de son existence. Cette petite sonde représente un grand succès technique pour l’ESA : d’abord parce qu’elle est la première sonde européenne à avoir atteint la lune ; ensuite car elle était novatrice dans son système de propulsion économique : un moteur à ion au xénon associé à l’énergie solaire.
Seulement maintenant Smart 1 n’a plus aucune goutte de carburant. Son orbite prévoyait sa chute sur la face cachée de la lune pour le 17 août. Alors les ingénieurs de l’ESA en utilisant les roues à réactions qui servent à orienter la sonde, essaient depuis le 19 juin de modifier sa trajectoire.
La chute aura lieu finalement le 3 septembre sur la face visible de la lune. Elle sera bien sur suivie par de nombreux télescopes terrestres toujours avides de mieux connaître la nature du sous-sol sélène.
D’ici là, Smart 1, grâce à sa caméra AMIE, aura encore le temps de nous envoyer quelques clichés. Par ailleurs, voici quelques exemples de son travail.
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source : Esa
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Apollinaris Patera est un ancien volcan bouclier très massif puisqu’il occupe au sol une surface de 180 sur 280 kilomètres de côtés. Situé par 7,2 ° Sud et 174,6 ° Est; il culmine, par rapport à l’altitude moyenne de Mars, à 5 km de hauteur. Il se trouve au nord du maintenant célèbre cratère de Gusev, lieu d’atterrissage du petit robot Spirit.
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Ce cliché a été pris le 26 octobre 2004 par la camera haute résolution de la sonde Mars Express, avec une résolution au sol de 11,1 m par pixel. Il s’agit de la caldera du volcan (la zone où le cratère s’est effondré ). Elle est large de 80 kilomètres et s’enfonce d’un kilomètre dans l’épaisseur du cratère. On peut y discerner les traces blanchâtres de nuages. L’aspect feuilleté de certains terrains laisse à penser qu’ils ont été générés par un processus de sédimentation.
Source ESA Mars Express
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Cluster est le nom générique de quatre satellites identiques ( Salsa, Samba, Tango, Rumba) chargés d’étudier le champs magnétique terrestre et ses interactions avec le vent solaire. Fonctionnels depuis 2001, ils ont dépassé l’âge de la retraite et l’ESA a approuvé une extension de leur mission jusqu’en 2009.
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Les quatre satellites viennent de confirmer un phénomène étonnant qui, s’il avait déjà été observé auparavant, n’avait guère attiré l’attention. Lors du premier enregistrement par Cluster, George Parks de l’université de Californie, Berkeley, pensa qu’il s’agissait d’une erreur de mesure jusqu’à ce qu’il se rende compte que les autres satellites de la constellation lui apportaient les mêmes résultats.
Lorsque les satellites se trouvent du côté éclairé de la Terre entre 13 et 19 rayons terrestres d’altitude, ils notent une brusque augmentation de température de l’ordre de 10 puissance 10.
L’explication tiendrait à la création de bulles de gaz qui crèveraient brutalement au contact de l’onde de choc résultant de la rencontre entre le vent solaire et la magnétosphère terrestre. Un peu à l’image de l’écume se formant à l’avant d’un bateau en mouvement. Les bulles de gaz gonflent d’environ 1000 km pendant 10 secondes et explosent pour laisser place au flux de vent solaire suivant. Au moment de l’explosion, la chaleur du vent solaire passe de 100 000 à 10 000 000 de degrés. Les scientifiques sont encore loin d’en comprendre le processus exact comme par exemple la manière dont se propage une telle libération d’énergie.
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Source : ESA
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J’ai déjà évoqué ici (voir note du 22 02 2006) la découverte de deux lunes autour du couple Pluton-Charon S 2005 P1 et P2 ; celles-ci viennent de recevoir un nom officiel de la part de l’Union Astronomique Internationale.
Dans la mythologie, Pluton est le dieu des enfers ; Charon, quand à lui, est le batelier qui fait passer les âmes sur le Styx, le fleuve des enfers. Voici apparaître Nix et Hydra. Nyx est la mère de Charon et déesse de la nuit. Ce nom étant déjà attribué à un astéroïde, pour éviter toute confusion S2005 P1 est devenu Nix. S2005 P2 s’appelle maintenant Hydra (l’Hydre) du nom du serpent à neuf têtes qui garde la porte des enfers.
A noter que les initiales NH sont aussi celles de New Horizon, la sonde qui vogue actuellement vers Pluton et la ceinture de Kuiper.
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Plan large : 800 x 600 pixels
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Source PGJ Astronomie
NB : une des principales caméras de Hubble est en panne depuis une semaine. En 2007 était déjà prévu l’installation d’une autre caméra, encore faut-il que le programme des vols de navettes se poursuive normalement.
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Le 20 mai 2006, le rover Opportunity a pris ces clichés aux environs de midi, heure locale, du sol martien.
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L’endroit a été baptisé Alamogordo creek ( le ruisseau Alamogordo) du fait de sa forme encaissée bordée par ce qui ressemble à des rives.
L’image de gauche est en fausses couleurs pour mieux faire ressortir les différences de texture du terrain, celle de droite correspond à la vision humaine.
La photographie du centre a été prise grâce à la caméra microscopique du robot. Elle correspond à une largeur au sol de 3 cm. Les billes sont des concrétions riches en hématite, du fer rouillé qui bien sur ne peut se former qu’au contact de l’eau et qui, par ailleurs, donne sa couleur particulière à Mars. Ces sphères reposent sur du gravier basaltique.
Source : Mars Exploration Rover Mission.
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Voici une vue d’artiste représentant l’interaction au sein d’une binaire composée d’une étoile et d’un trou noir. Cliquez « ici » pour en visionner une animation.
Le télescope spatial Chandra de la NASA à observer un tel objet le premier avril 2005 pendant 18 h d’affiliée. GRO J1655-40 est situé à 11 000 années lumière de nous dans la constellation du Scorpion. Le trou noir est estimé à 7 masses solaire, son étoile de compagnie à 2 masses solaire.
Une partie de la masse de l’étoile est attirée par le trou noir et s’enroule autour de lui sous forme de disque d’accrétion. Les gaz chauds tourbillonnants en spirales atteignent plusieurs millions de degrés. L’observation de Chandra a mis en évidence des vents très puissants qui permettent à environ 30% de la matière d’échapper à la gravité du trou noir.
Je passe les détails techniques. L’explication de cette perte de matière tient à l’existence de très forts champs magnétiques créés en grande partie par la turbulence des gaz incandescents. Autre conséquence de ces champs magnétiques le ralentissement du maelström.
Source : Chandra NASA.
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