Du ciel et de la terre

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Ajoutons un nouveau nom à notre vocabulaire : planémo. Il correspond à des objets trop petits pour être considérés comme des étoiles et flottant librement dans l’espace. Depuis cinq ans plusieurs douzaines de planémos ont été repérés.

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Ray Jayawardhana de l’Université de Toronto (Canada) et Valentin D. Ivanov de l’ESO viennent de signer un article relatant une découverte extraordinaire. Ils se sont servis du télescope NTT (New Technology Telescope) de 3,5m de l’ESO au Chili, puis du VLT (Very Large Telescope 4 télescopes de 8,2 m de l’ESO) pour vérifier leurs observations.

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Car ils ont découvert à 400 AL de nous, dans la constellation d’Ophiuchus (Serpentaire), un système binaire de planémos (Oph 162225-2540515 ou Oph 1622). C’est la première de ce type. Les chercheurs estiment qu’ils sont jeunes (1 million d’années) et ont respectivement 7 et 14 masses jupitériennes. Ils sont éloignés l’un de l’autre d’environ 6 fois la distance Soleil-Pluton.

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plan large

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Il est très surprenant d’imaginer ces deux planètes errant sans soleil dans l’espace. Leur existence pose d’ailleurs la question de leur origine. Il est probable que ces deux planémos se soient formés à l’extérieur d’un nuage de gaz primordial qui s’est fragmenté. Pour les planémos solitaires, la communauté scientifique pensait jusqu’à présent qu’ils avaient été éjectés de leur système d’origine par suite d’effet de fronde gravitationnelle. Or, dans ce cas, la faible gravité reliant les planémos rend cette hypothèse impossible, le système binaire ne pouvant résister à l’éjection.

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Les chercheurs sont curieux de découvrir si d’autres systèmes de planémos existent et ainsi de pouvoir mieux comprendre leur processus de formation.

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Source ESO.

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