Du ciel et de la terre

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plan large

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Les débats furent houleux : après 10 jours de travaux (qui ne concernaient heureusement pas que ce sujet), le projet de proposition présenté le 14 août par la commission de définition des planètes (voir cette note) a été mis à mal. L’assemblée générale du 26 ème congrès de l’Union Astronomique Internationale (IAU) s’est terminée aujourd’hui à Prague. Les 2500 astronomes présents ont voté à main levée une nouvelle résolution.

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Une planète est un objet en orbite autour du Soleil. Sa gravité est suffisamment élevée pour qu’elle ait une forme homogène et qu’elle dégage d’autres objets de son voisinage.

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Une planète naine est un objet en orbite autour du Soleil. Sa gravité est suffisamment élevée pour qu’elle ait une forme homogène mais elle n’a pas dégagé d’autres objets de son voisinage. Elle n’est pas un satellite.

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Tout autre objet, excepté les satellites seront désignés comme des « petits corps du système solaire »

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Enfin est prévue pour l’avenir la création d’objets plutoniens dont le prototype serait bien sur Pluton

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plan très large

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Ainsi jusqu’à maintenant les manuels recensaient 9 planètes. La résolution du 14 août prévoyait de leur adjoindre Charon, Ceres et 2003 UB 313 (Xena). Dorénavant les nouveaux manuels devront citer 8 planètes : Mercure, Venus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. 3 nouvelles planètes naines sont créées : Pluton, Ceres et Xena. Cette liste devrait grandir très rapidement car la liste des candidates possibles est longue.

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Mon avis personnel.

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La découverte de Xena plus grande que Pluton avait rendu indispensable la révision du statut de planète. La rétrogradation de Pluton au statut de planète naine avait déclenché l’hostilité de certains astronomes il y a déjà quelques années. Les mauvaises langues rappellent que Pluton est la seule planète découverte par un américain. La proposition de la commission de définition avait essayé de surpasser les susceptibilités. Mais en présentant une solution un peu hybride, elle ne pouvait provoquer l’unanimité.

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Voici donc une nouvelle résolution qui a le mérite d’être simple, reprenant les traditions ancestrales et ouvrant la porte à bien des objets encore non répertoriés. Les planètes continueront de tourner dans l’immensité de l’espace…

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Source principale IAU

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