SN 2006aj ou la mise en évidence d’un nouveau type d’explosion
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L’histoire débute le 18 février 2006, quand le télescope spatial Swift enregistre un sursaut gamma (GRB) inhabituel. Ces signaux très puissants mais très brefs de l’ordre de quelques millisecondes à quelques dizaines de secondes émettent plus d’énergie que notre soleil pendant toute son existence. La théorie les relie à la naissance d’un trou noir lors d’une hypernova, ou à la collision d’une étoile à neutrons avec un trou noir. Or ce GRB (GRB 060218) a duré plus de 2000 secondes avec une intensité beaucoup plus faible qu’à l’habitude.
L’analyse de la postluminescence liée à GRB 060218 a confirmé l’existence d’une supernova baptisée SN 2006aj et située dans une galaxie sans nom située à 440 millions AL de nous dans la constellation du Bélier. Le VLT a suivi l’événement pendant 17 jours dès le 21 février 2006 par son spectographe et a recueilli beaucoup d’informations sur la composition chimique des débris. Ces informations sont d’ailleurs encore en cours de traitement actuellement.
L’équipe de Paolo Mazzali de l’Institut Max Planck à Garching (Allemagne) a étudié les données recueillies par le VLT. Elle estime la masse de l’étoile originelle à 20 fois celle du soleil soit beaucoup plus faible que celles des étoiles liées aux GRB classiques et en conclut que cette étoile s’est transformée en étoile à neutrons un peu particulière car fortement magnétisée : une magnétar.
Paolo Mazzali conclut dans un article publié dans la revue Nature : « les propriétés de GRB 060218 suggérent l’existence d’événements moins lumineux que les GRB classiques, mais probablement beaucoup plus nombreux. En effet, ils allient émission en rayonx X et gamma et doivent être une forme courante dans l’univers, mais les limites instrumentales ne permettent que de les détecter localement » Pour mémoire GRB 060218 est le plus proche sursaut gamma jamais observé. Pour les astronomes, ces événements pourraient être 100 fois plus nombreux que les sursauts gamma typiques.
Sur ce cliché l’image de gauche a été prise par le DSS2 sous un filtre rouge et nous montre, entourée d’un cercle, la petite galaxie avant l’explosion. Celle de droite enregistrée par le VLT présente le flash lumineux de la supernova.
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source ESO
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Post scriptum
Un autre article sur le même sujet est paru dans le journal Nature signé par Alicia Soderberg du Caltech NASA. Il s’attache au même événement mais analysé entre autre dans la gamme des rayons X.
Fort heureusement la conclusion de l’équipe de Soderberg est la même !
Voici une vue d’artiste (M. Weiss) d’un magnétar :
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source Chandra
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