Quand SOPHIE regarde les étoiles.
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SOPHIE source INSU plan large
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Son nom est SOPHIE. Elle est née du savoir-faire de chercheurs français et a été installée cet été au foyer du télescope de 1,93 m de l’Observatoire de Haute Provence. SOPHIE est un spectrographe, qui analyse la lumière des étoiles. Elle sera inaugurée officiellement le 30 novembre prochain. En période de test, elle fait déjà la une de la pointe de la recherche astronomique.
SOPHIE remplace ELODIE qui avait aidé l’astronome suisse M. Major et son équipe a détecter la première exoplanète connue en 1995. Même travail au programme de SOPHIE avec l’avantage d’être 10 fois plus sensible qu’ELODIE.
A ce jour plus de 200 exoplanètes sont répertoriées mais seulement 12 le sont dites « à transit ». Quelques explications s’imposent. Pour démontrer l’existence d’une exoplanète une première technique analyse la très faible perte de luminosité d’une étoile lorsqu’un planète passe devant elle; il s’agit du « transit photométrique » qui permet de calculer la taille de la planète. La deuxième s’attache à mesurer les très faibles variations de la vitesse d’une étoile en fonction de l’orbite de ses planètes, ce qui par calcul donne la masse de la planète et par conséquence densité et renseignements sur la structure interne de la planète dite alors à transit.
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batterie de 8 téléobjectifs programme SuperSWAP
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Donc SOPHIE vient de confirmer, alors qu’elle n’est encore qu’en rodage, la présence de deux nouvelles exoplanètes à transit. Au départ une équipe d’astronomes anglais a mis au point un programme dénommé SuperWASP d’analyse des variations de la lumière de plus de 200 000 étoiles. Pour cela deux batteries de huit téléobjectifs sont installées l’une aux Iles Canaries à Las Palmas, l’autre en Afrique du Sud. Le dépouillement des premières données indiquait quelques douzaines d’étoiles potentiellement accompagnées de planètes. L’équipe anglaise s’est alors tournée vers une équipe d’astronomes franco-suisse pour analyser la vitesse radiale de ces étoiles grâce à SOPHIE.
Résultat de la recherche : deux nouvelles exoplanètes ont été officialisées autour des étoiles WASP 1 et WASP 2. WASP 1 est située à 1000 AL de nous dans la constellation d’Andromède, elle est légèrement plus chaude et plus grande que notre soleil. L’inverse de WASP 2, légèrement plus froide et moins volumineuse, qui se trouve à 500 AL de nous dans la constellation du Dauphin. Leurs exoplanètes, WASP 1b et WASP 2b, comparées à des Jupiter chauds (1800 ° C pour 400° C pour Mercure) tournent autour d’ elles en respectivement 2,5 et 2,2 jours, (12 ans pour Jupiter)
Au vu de ces résultats, le travail de recherche d’exoplanètes s’avère prometteur pour SOPHIE. D’autre part rappellons-nous l’envoi dans les mois à venir du satellite COROT du CNES dédié justement à la recherche des exoplanètes à transit.
Source principale INSU CNRS
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