En plongée vers les lacs de Titan
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Cassini a survolé le 23 septembre de très près (960 km d’altitude) le satellite de Saturne Titan. Le radar de la sonde permet de traverser l’atmosphère pour en scruter le sol. Ses images, envoyées le même jour, confirment la présence de lacs sur Titan (voir note du 28/07/2006)
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Sur ce premier cliché sont visibles les rivages plus clairs qui délimitent la surface sombre du lac situé par 74° N, 65° 0. Il occupe sur le sol une surface approximative de 20 sur 25 km. Vu la température au sol, - 180°, il ne peut s’agir d’eau mais d’un mélange d’éthane et de méthane. Une péninsule le pénètre à sa base, et sur la droite on peut remarquer un affaiblissement de l’élévation du terrain, à l’équivalent de celui d’une plage en pente douce sur Terre.
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Sur ce deuxième cliché deux lacs semblent s’embrasser. L’image occupe une longueur de 60 km pour une largeur de 40 km et chaque lac entre 20 et 25 km par 73° N et 46° O. Les deux lacs sont reliés par un étroit canal. Les ramifications à moitié comblées visibles à droite laissent à penser que les lacs peuvent lentement se dessecher en fonction des saisons, l’ « été » sur l’hémisphère Nord de Titan s’approchant.
Prochain survol de Titan, le 09 octobre 2006 à une altitude de 980 km.
source Cassini Huygens
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