exoplanète Epsilon Eridan b
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Si nous attendons le proche lancement de Corot, spécialisé dans la recherche de tels objets, les astronomes Barbara E. McArthur et G. Fritz Benedict de l’université du Texas (Austin) se sont intéressés à une exoplanète découverte en l’an 2000. C’est l’exoplanète détectée la plus proche de notre Terre ! Leurs travaux seront publiés en novembre dans l’Astronomical Journal.
Mac Arthur faisait déjà partie de l’équipe qui l’avait démontrée. Les deux astronomes se sont servis de Hubble et des données enregistrés par les téléscopes au sol depuis 25 ans pour préciser les particularités de Epsilon Eridan b.
Il s’agit bien d’une planète et non d’une naine brune (un soleil raté
puisque sa masse est de l’ordre de 1,5 fois celle de Jupiter. Une géante gazeuse donc qui tourne autour de son astre Epsilon Eridan en 6,9 annnés à une distance équivalente de celle de Jupiter par rapport au soleil. Son étoile, située comme son nom l’indique dans la constellation d’Eridan, se trouve à 10,5 années de la Terre. Semblable à notre Soleil, elle est beaucoup plus jeune puisqu’elle n’a « que » 800 millions d’années et est encore entourée de son disque de débris.
De tels résultats sont issus de calculs compliqués. Une exoplanète ne peut être vue directement, sa présence est déduite des interférences qu’elle produit sur la luminosité et l’orbite de son astre. Pourtant, les astronomes espèrent qu’en 2007, date où elle sera la plus proche de son étoile, l’éclat de son soleil se réverbère sur elle et la rende « visible » de Hubble et des grands télescopes terrestres.
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Pour terminer cette note voici une vue d’artiste d’Epsilon Eridan b. Bien sur la présence d’anneaux et de lunes satellites n’est que pure hypothèse mais tout à fait vraisemblable. Ces rêves-là sont tout à fait envisageables !
source Hubblesite
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