de l’eau sur la lune ?
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Bien que la sonde Smart 1 n’existe plus, les données accumulées par sa caméra AMIE continuent d’être dépouillées.
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Ce cliché a été pris le 13 janvier 2006 à une altitude de 946 km.avec une résolution de 60 m par pixel. La sonde survolait le pôle sud lunaire et plus particulièrement le cratère Shackleton, par 89,54° de latitude Sud et 0° de longitude Est. Le cratère est dénommé ainsi en l’honneur d’Ernest Shackleton (1874-1922), explorateur célèbre pour ses expéditions en Antartique. D’un diamètre de 19 km, il est perpétuellement plongée dans l’obscurité.
Des mesures prises par des sondes précédentes de la NASA et des radiotélescopes depuis la Terre avaient enregistré un excédent d’hydrogène dans cette région ce qui laissait à penser aux astronomes que l’obscurité avait peut-être permis de piéger de la glace d’eau. Une telle possibilité est très importante en perspective de la future présence permanente de l’homme sur la Lune.
La sonde Smart 1 au cour de ces nombreux passages n’a jamais pu démontrer grâce à son spectographe, la présence de glace d’eau en grande quantité. L’hydrogène détecté peut très bien avoir été accumulé par le vent solaire. Il est possible aussi que de l’eau ait été apportée par la chute de comètes et piègée sous forme de glace à environ 1 m sous la couche de poussières lunaires. Pour Bernard Foing, scientifique de la mission Smart 1, « les futures missions lunaires vont faire des investigations approfondies pour la recherche de l’eau. Mais de toute façon, il sera un jour indispensable d’extraire l’hydrogène et l’oxygène nécessaires à la fabrication d’eau directement de la roche lunaire, comme c’est déjà expérimenté dans les laboratoires terrestres ».
Source ESA Smart 1
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