Andromède et M32 : une collision galactique
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Après M110, voir note du 19/09/2006, c’est une autre galaxie satellite d’Andromède M32 qui fait la une de l’actualité.
J’ai déjà relaté dans la note du 06/06/2006, le résultat de l’observation d’Andromède (M31) par le télescope spatial Spitzer. Une équipe internationale d’astronomes a analysé plus en détail les clichés et a découvert un anneau interne décalé par rapport au centre galactique.
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Pour les astronomes, cet anneau est le résultat d’un choc colossal qui s’étend comme une onde de l’intérieur vers l’extérieur d’Andromède. Ils ont réalisé une simulation numérique pour déterminer qu’elle autre galaxie pouvait être entrée en collision avec M31.
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La flèche rouge représente la trajectoire de la galaxie percutante, t est en millions d’années. L’événement aurait eu lieu il y a 235 millions d’années. Logiquement, c’est M32, dont la position actuelle correspond à celle de la simulation, qui serait la galaxie recherchée.
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Sur ce cliché sont visibles Andromède (M31), M110 en bas et M32 juste au-dessus du dique à gauche.
Depuis longtemps les astronomes savaient que M32 était soumise à l’influence de M31. C’est une galaxie elliptique mais naine s’étendant sur 8 000 AL et possédant 3 milliards de masses solaires. Ses étoiles sont en grande majorité très vieilles, comme si elles étaient le coeur restant d’une galaxie elliptique bien plus grande. M32 devrait au cours des milliards d’années à venir se perdre complétement dans Andromède.
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M32 en fausses couleurs vue par le télescope spatial Hubble.
Source principale Observatoire de Paris.
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