Du ciel et de la terre

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Credit: X-ray: NASA/CXC/ASU/J.Hester et al.; Optical: NASA/ESA/ASU/J.Hester & A.Loll; Infrared: NASA/JPL-Caltech/Univ. Minn./R.Gehrz

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Puisqu’Halloween est à l’ordre du jour, les astronomes ont pensé aux fantômes, à l’esprit des morts venant hanter nos cieux. Une lumière est venue illuminer nos nuits en 1054, elle était l’ultime soubresaut d’une étoile mourante : une supernovae située à 6 000 AL de nous. Depuis ses cendres et ses feux se propagent dans l’espace dans la constellation du Taureau pour dessiner ce qu’il est maintenant convenu d’appeller la Nébuleuse du Crabe.

Cette image est extraordinaire à plus d’un titre. En fait aucun oeil humain ne pourra jamais contempler ce chatoiement de couleurs. Il s’agit d’une image composite, résultat des observations de trois télescopes spatiaux : Hubble dans le visible (vert et bleu foncé, Spitzer dans l’infrarouge (rouge), et Chandra dans la gamme des rayons X (bleu clair).

L’ étoile moribonde s’est transformée en une boule d’énergie (une étoile à neutrons) ramassée dans un diamètre de quelques dizaines de kilomètres. Elle est parfaitement visible, (le point blanc) au centre de la nébuleuse. L’esprit de sa mort resplendit dans ses draperies de feux.

Source : Chandra NASA

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