naine brune HD 3651b
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Les premiers résultats avaient été annoncés lors du congrès de l’IAU à Prague, ils font maintenant l’objet d’une publication dans les annales de la Royal Astronomical Society (GB).
L’étoile HD 3651, légérement plus petite que le soleil, est situé à 36 AL de nous dans la constellation des Poissons. Elle était déjà connue pour posséder une exoplanète plus petite que Saturne mais plus proche de son étoile que Mercure du Soleil, orbitant autour d’elle en 62 jours.
Le professeur Markus Mugrauer (université Friedrich Schiller Iena Allemagne) et ses collègues ont commencé leurs observations en 2003 sur le téléscope infrarouge britannique de 3,8 m (UKIRT) installé à Hawaï, puis en 2004 et 2006 sur les nouveaux télescopes de 3,6m de l’Eso à La Silla au Chili. Le point de lumière qu’ils avaient découvert autour de HD 3651 ne fait pas partie de l’image de fond mais est bien un compagnon de l’étoile.
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Ce compagnon HD 3651b est 16 fois plus éloigné de son étoile que Neptune du Soleil. Le professeur Mugrauer estime qu’il a entre 20 et 60 masses jupitériennes et que sa température est de l’ordre de 500 à 600° Celsius en surface c’est à dire qu’il est 10 fois plus froid et 300 000 fois moins lumineux que le soleil. De tels objets, des naines brunes, sont très difficiles à repérer puisque c’est seulement le troisième de ce type a avoir pu être identifiédirectement.
L’équipe de Mugrauer a lancé depuis 2001 une campagne d’observation périodique de plus de 170 étoiles connues pour posséder des exoplanètes afin de rechercher si elles ont aussi des compagnons. En comparant les clichés sur plusieurs mois d’intervalle, on peut discerner si les objets sont bien des compagnons ou simplement des étoiles du fond de l’espace. Ainsi plusieurs étoiles du même type que le soleil ont été mises en évidence et même deux naines blanches, des soleils en fin de vie. Ce qui prouve que les exoplanètes peuvent vivre dans des configurations complexes et même survivre aux convulsions d’une étoile mourante.
Sources
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