Du ciel et de la terre

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L’instrument FORS du Very Large Telescope situé au Chili nous offre cette image composite d’observations à différentes longueurs d’onde du coeur de la galaxie NGC 1313. Cette galaxie est située à 15 millions d’années lumière de nous dans la constellation du Réticule (le losange). C’est une galaxie spirale barrée dont l’aspect tourmenté nous fait penser à notre voisine, le Grand Nuage de Magellan.

Cette galaxie intrigue à plus d’un titre les astronomes. NGC 1313 fait partie du type de galaxies dit à « flambée d’étoiles » car le nombre de jeunes étoiles est 1000 fois supérieur à celui de notre Voie Lactée par exemple. Une telle poussée de croissance est en général issu d’une fusion ou d’une interaction gravitationnelle entre galaxies proches. Or NGC 1313 est isolée dans l’espace.

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Sur l’image suivante prise par le réseau Digital Sky Survey, NGC 1313 est vue dans son ensemble. Les bras de la spirale semblent déjetés de l’axe de la barre centrale et les nuages de gaz s’étendent loin autour d’eux. Par ailleurs le VLT démontre que l’axe de rotation de la galaxie se trouve à l’extérieur de la barre centrale. Enfin les sources les plus lumineuses en rayon X dans deux régions où se créent un grand nombre de jeunes étoiles sont soupçonnées abriter chacune un trou noir d’une centaine de masses solaires dans un système double d’étoiles (voir note du 22/11/2006 sur les trous noirs en rotation) Une telle masse dans un système double n’a aucune explication théorique.

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