La pêche de l’ESPaDOnS
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oeuvre d’artiste David Aguilar (CfA) : plan large
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vue de la planète géante au travers des arches magnétiques de tau Bootis
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La découverte des premières exoplanètes à partir de 1995 laissa les astronomes décontenancés. Des planètes bien plus grosses que Jupiter orbitaient à des distances très proches de leurs étoiles. Nous avons la chance de pouvoir suivre au jour le jour les progrès de cette nouvelle branche de l’astronomie.
Les techniques évoluent et s’adaptent aux nouveaux besoins des chercheurs. Ainsi le télescope France-Canada-Hawaï est équipé d’un spectropolarimètre ESPaDOnS. Cet instrument vient de permettre une grande première scientifique. Pour la première fois a pu être mesuré le champs magnétique d’une autre étoile que celui de notre Soleil.
Tau Bootis, d’une masse solaire et demie, âgée d’un milliard d’années, se trouve à environ 50 millions d’années-lumière de nous dans la constellation du Bouvier. Son champs magnétique est à peine supérieur à celui du soleil mais plus complexe. Sa matière au niveau de l’équateur tourne 18 % plus vite qu’aux pôles et accomplit ainsi un tour de plus tous les 15 jours que le reste de la matière de l’étoile. Or Tau Bootis est accompagnée d’une planète géante de 4,4 masse jovienne (jupitérienne) qui orbite autour d’elle à une distance de 0,049 unité astronomique c’est à dire à peine 5% de la distance Terre-Soleil.
Les chercheurs se sont aperçus que la révolution de la « Jupiter chaude » autour de tau Bootis était synchronisée à celle de la matière équatoriale de l’étoile. Découverte qui vient concrétiser l’idée de la relation étroite entre les planètes géantes et la magnétosphère de leurs étoiles, à l’image de la tore magnétique reliant la volcanique Io à Jupiter.
Source principale : Observatoire de Paris
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