flots de lave sur Olympus Mons
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Une nouvelle hypothèse vient confirmer la perte définitive de la sonde Mars Global Surveyor. Outre l’abscence totale de signal radio, lorsque la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, a regardé dans la direction approximative de MGS, elle n’a rien vu, sinon deux points lumineux qui ne correspondent pas à l’emplacement d’étoiles. Bien sur, il peut s’agir d’artefacts sur les clichés, mais au vu des derniers renseignements transmis par MGS, ces points lumineux viennent étayer la thèse déjà envisagée de la désolidarisation d’un des panneaux solaires de la sonde. Dès son arrivée sur Mars, l’un deux était déjà fragilisé. Il est fort possible qu’il ait cédé au bout de 9 années de bons et loyaux services.
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Toujours est-il que je vous propose de survoler le flanc sud du plus grand volcan du système solaire : Olympus Mons. Ce cliché a été envoyé par MGS le 12 octobre 2006 par 13,8° N et 134,1° O. La largeur de l’image est de 3 km. Nous apercevons des coulées de lave s’étendant sur des champs de poussières et même au dessus d’un cratère au centre droit.
Pour mémoire Olympus Mons s’étend sur une superficie équivalente à celle de la France. C’est un point chaud permanent. La croûte martienne n’étant comme sur Terre soumise à la tectonique des plaques, les laves se sont accumulées au cours des milliards d’années. Le volcan culmine à 27 000 mètres mais son dénivelé est très doux, en moyenne 5%. Par contre ses falaises terminales sont abruptes, entre 6 et 7 km de hauteur, sauf sur le flanc sud où elles sont plus douces. Les dernières coulées recensées sont estimées être âgées de deux millions d’années, ce qui géologiquement parlant est relativement récent. Qui sait ? De nouvelles éruptions sont peut-être encore possibles…
Sources :
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