Objet Volant Finalement Identifié.
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Les astronomes, s’ils ont la tête dans les étoiles, doivent avoir les pieds bien sur Terre. A témoin cette anecdote amusante arrivée dans la nuit du 18 décembre au VLT (Very Large Telescope) de l’ESO situé à Cerro Paranal au Chili.
Il était 4h du matin quand Christian Esparza, opérateur au télescope Antu, l’unité 1 des 4 télescopes du VLT, a donné l’alerte. Regardant les clichés pris par l’outil MASCOT, qui photographie l’ensemble du ciel tous les trois minutes, il aperçut une nébulosité étrange. Il les montra à Thomas Rivinius. Celui-ci perplexe examina le ciel directement pour vérifier qu’il ne s’agissait pas d’un effet d’optique. « Quand je l’ai vu, raconte-t-il, l’objet ressemblait à un nuage aussi lumineux et vaste que le Grand Nuage de Magellan », la galaxie satellite de la nôtre, visible de l’hémisphère Sud. Intrigués sur l’origine de l’événement, les deux hommes consultèrent un autre astronome présent, Emmanuel Jehin, spécialiste des comètes. Pour ce dernier, il ne pouvait s’agir d’un météore ou d’une comète, le déplacement étant bien trop lent dans le ciel. De plus aucun satellite ni la station spatiale internationale n’était prévu dans cette zone du ciel. D’ailleurs pourquoi un satellite ou l’ISS termineraient leur course sous forme de nuage?
Consultant un site internet spécialisé, les chercheurs s’aperçurent qu’un enregistrement identique avait été réalisé par l’équivalent de MASCOT 600 kilomètres plus au sud à Cerro Pachon, aussi au Chili, sur le site du télescope GEMINI Sud. Par calcul de triangulation, simple pour des astronomes, ils purent déterminer la trajectoire de l’objet. La première observation lui donnait 6 000 km d’altitude pour finir à la hauteur de 12 000 km, le point lumineux s’éloignant de la Terre à haute vitesse.
Restait à trouver l’origine de l’OVNI. Seule explication logique, l’objet devait être la signature d’une trajectoire de fusée. La réponse fut vite trouvée en consultant l’actualité spatiale. Moins d’une heure avant le début de l’observation une fusée H-IIA F11 s’était envolée de la base Tanegashima de la JAXA (agence spatiale japonaise) emportant un des plus gros satellite géostationnaire au monde KIKU N°8 vers l’espace. La trace lumineuse correspondait certainement à la trajectoire du second étage de la fusée et la fin de l’observation à une décharge du surplus du carburant pour éviter son explosion en des centaines de morceaux.
Le mystère résolu, les astronomes ont pu aller se coucher l’esprit en paix, l’objet volant était identifié.
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Voici une image de l’événement prise par MASCOT, la trace lumineuse est très visible. Pour suivre le film réalisé à partir de l’ensemble des clichés cliquez « ici » La Voie Lactée est magnifiquement mise en valeur sur cette vision plein ciel de MASCOT.
Sources :
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