COROT envol vers la lumière des étoiles
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Bonne nouvelle ! Le satellite COROT (voir note du 03/04/2006) s’est envolé à 15h23 aujourd’hui de la base de Baïkonour au Kazakhstan à bord d’une fusée Soyouz 2.1b. 50 minutes plus tard, il a rejoint son orbite à une altitude de 826 km. Il va falloir maintenant atteindre plusieurs mois avant que le satellite, d’une durée de vie prévue de deux ans et demi, ne soit pleinement opérationnel.
COROT emporte avec lui bien des espoirs des scientifiques. Outre l’étude des étoiles, il est particulièrement conçu pour rechercher d’éventuelles exoplanètes de type terrestre ( soit entre 2 et 10 masses terrestres) et éventuellement leur environnement.
A son programme les variations lumineuses d’environ 50 000 étoiles par an !
Si tout se passe bien, de nouvelles exoplanètes de type « Jupiter chaud » seront découvertes à partir du printemps et peut-être pour la fin de l’année 2007 les premières exoplanètes de type terrestre.
La liste officielle des exoplanètes reconnues (environ 220 à ce jour) va bientôt être considérablement allongée !
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Sources principales :
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