Lorsque Mars tire la langue
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La sonde Mars Reconnaissance Orbiter connaît actuellement quelques problèmes techniques. Depuis novembre 2006, elle a déjà envoyé plus de données sur Mars que n’importe quelle autre mission martienne précédente, y compris Mars Global Surveyor, qui eût une activité ininterrompue de plus de neuf années.
HiROC, le centre gèrant les clichés reçus par Mars Reconnaissance Orbiter vient de publier sa nouvelle livraison hebdomadaire.
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Après avoir présenté ici beaucoup de ravines martiennes, voici un autre type d’écoulement. Nous nous trouvons sur le flanc d’un mur intérieur d’un cratère se trouvant sur Hellas oriental Planitia Cet écoulement en forme de langue à une longueur de 5 km pour une largeur d’un kilomètre. Il est exempt de cratère d’impact, ce qui implique une formation relativement récente.
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Des édifices similaires ont déjà été repérés à flancs de cratères des régions mi-méridionales martiennes. Ils sont tous situés soit sur les pôles ou les équateurs des cratères, ce qui laisse à penser que leur présence est tributaire de l’ensoleillement et est peut-être due à un changement récent du climat martien. Cette langue possède une double arête intérieure partielle prolongée d’une « lèvre » extérieure qui vient contourner les obstacles du terrain.
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Sa physionomie est un peu similaire aux fleuves de roches déposés par les glaciers sur notre Terre. Mais pour l’instant on ne peut affirmer l’origine de ces écoulements sur Mars : eau, glace ou glissements de terrains.
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Plan large (2048 x 4948) crédit NASA JPL University of Arizona
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Ce cliché a été pris le 24 janvier 2007 d’une altitude de 255,2 km. Il est centré par -38,1° latitude et 113,2 longitude Est. La résolution est de 25 cm par pixel. C’est l’été sur l’hémisphère nord martien.
Source Hiroc
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