Du ciel et de la terre

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Le 24 février 1987 apparaîssait dans le ciel austral une nouveau point lumineux. L’étoile Sanduleak, située à 163 000 années lumière de nous dans la galaxie du Grand Nuage de Magellan, venait de mourir dans les mille feux de l’explosion d’une supernova.

La supernova appellée SN 1987A est la plus proche des temps modernes. Occasion extraordinaire pour les astronomes d’étudier dans le détail le processus de développement de ce type d’explosion cataclysmique et de confronter théorie et réalité. Elle est donc suivie très régulièrement par tous les spécialistes.

Pour commémorer son vingtième anniversaire, les équipes de deux télescopes spatiaux viennent de publier un cliché de SN 1987A.

Le premier a été réalisé tout récemment le 17 janvier 2007 par le télescope spatial rayons X de l’ESA, XMM Newton. C’est une image composite de différentes longueurs d’ondes X. SN 1987A est devenue la source rayon X la plus lumineuse de la région. Elle provient du choc du souffle de l’explosion avec les gaz interstellaires ambiants. Les deux étoiles visibles de part et d’autre de la supernova sont juste en perspective avec elle . En réalité, elle en sont très éloignées.

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Le deuxième lui a été enregistré en 2005 par le télescope spatial rayons X Chandra. Les données de Chandra sont retransmises dans les couleurs bleu-pourpre. Elles sont associées à celles rose-blanc d’une image prise dans le visible par Hubble. L’explosion entraîne cet étonnant collier de feu tout autour de la défunte Sanduleak. L’étoile à neutron résultante n’a encore pas pu être repérée.

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Je vous invite pour en savoir plus sur SN 1987A, sa genése, et la mort de Sanduleak à lire le texte que j’avais écrit le 17 mai 2006. Cliquez « ici  » .

Sources :

Chandra X-Ray Observatory

ESA

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