Jupiter couronné
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Pendant que la sonde New Horizon se préparait à froler Jupiter, (voir note du 28/02/2007 ), d’autres yeux électroniques se tournaient aussi vers la géante gazeuse. Entre autres, ceux de Hubble et de Chandra. Leur but : préparer le survol de New Horizon et les angles de vue intéressants à prendre pour la sonde et aussi participer à un programme d’études du champs magnétique jupitérien..
Le cliché suivant est une image formée du dernier cliché de Hubble pris en noir et blanc et des observations enregistrées par le télescope spatial Chandra, dans la gamme des rayons X, pendant 15 heures les 8, 10 et 24 février 2007 en pourpre.
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Les lumières pourpres que l’on peut observer sur les pôles de Jupiter sont en réalité d’immenses aurores, mille fois plus puissantes que sur Terre ! Elles sont dues à l’interaction des particules (des ions de souffre et d’oxygène), situées dans le champs externe magnétique jupitérien, et de celles apportées par le vent solaire.
C’est ce processus que veulent mieux comprendre les scientifiques. Chandra continuera dans les semaines à venir à observer Jupiter, ainsi que d’autres téléscopes terriens et spatiaux comme Hubble et Fuse. La sonde New Horizon est aussi de la partie puisqu’en s ‘éloignant de Jupiter, elle emprunte un chemin la faisant traverser sa queue magnétique, voie qui n’a encore jamais été suivie par d’autres sondes spatiales. Les données recueillies par l’ensemble des instruments seront traitées dans les semaines et les mois à venir.
Source : Chandra X-Ray Observatory .
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