Un vortex hexagonal sur le pôle nord de Saturne
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Après nous avoir montré l’immense vortex situé au pôle sud de Saturne (voir note du 10 novembre 2006 ), la sonde Cassini nous révèle une extraordinaire vue du pôle nord saturnien.
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Le phénomène avait été entraperçu au début des années 1980 lors des passages des sondes Voyager 1 et 2. Actuellement, le pôle nord est plongé dans la nuit hivernale de Saturne. La caméra optique de Cassini, étant inutile, les scientifiques ont utilisé son spectromètre infrarouge pour sonder la nuit polaire de Saturne.
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L’image suivante plonge jusqu’à 75 km sous la surface nuageuse. Elle a été prise le 29 octobre 2006 d’une distance de 902 millions de km de Saturne. Le contraste a été inversé pour mettre en évidence la forme que je vous laisse découvrir.
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Non, vous ne rêvez pas ! Vous pouvez admirer une singularité, unique dans le système solaire ! Ce vortex a bien 6 côtés pratiquement droits, donc un hexagone !
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Les couches nuageuses, logiquement, que se soit sur Jupiter, où pour le double vortex du pôle sud vénusien, où même autour du pôle nord terrestre, s’alignent sous forme concentrique. Pour l’instant aucun scientifique ne peut expliquer l’origine de cette forme particulière. Elle prend source dans les couches inférieures de l’atmosphère de Saturne, les autres nuages tournant tout autour comme des bolides dans les courses de voitures américaines sur anneaux.
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La structure, qui pourrait presque contenir quatre Terre, semble stable puisque déjà observée furtivement il y a 26 ans.
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Cette autre image prise par le spectromètre infrarouge de Cassini, refléte le rayonnement thermique de Saturne. Outre la structure hexagonale, sont également visibles, en bleu, les aurores qui, comme sur Jupiter ou sur Terre, nimbent le pôle nord saturnien.
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Crédit images : NASA/JPL/University of Arizona
Source: site Cassini NASA
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