Du ciel et de la terre

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Crédit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

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C’est une image tout à fait exceptionnelle que nous propose l’équipe de la sonde New Horizon. Elle a été prise le 2 mars 2007, deux jours après que New Horizon soit passée au plus près de Jupiter, par la caméra couleur multispectre MVIC.

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Ici, ce n’est pas tant l’aspect scientifique qui a été recherché que l’effet esthétique. L’idée a été soumise par un amateur enthousiaste via un forum internet ouvert par les scientifiques de New Horizon pour recueillir toute suggestion artistique ou nouvelle lors du survol de Jupiter par la sonde.

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Exceptionnelle donc, car la prise de vue nous montre sur le même plan deux des lunes de Jupiter : Io et Europe. Il s’agit d’un effet de perspective, la sonde se trouvait à 4,6 millions de km d’Io et 3,8 millions de km d’Europe, les deux lunes étant elle-même séparées de 790 000 km, Jupiter se trouve hors cadre vers la droite.

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Io, à gauche, est surmontée de l’énorme panache volcanique s’élevant à 300 km au dessus du volcan Tvashtar. Le côté nuit des deux lunes est éclairé par la lumière réfléchie par la surface de Jupiter.

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Les longueurs d’onde analysées par la caméra sont légèrement différentes de ce que verrait un oeil humain.

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Source : site New Horizon/NASA

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