Mars : dunes de sable sombre au fond du cratère Herschel
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Dans la dernière livraison publiée par HiROC, le centre qui gère la publication des clichés enregistrés par la caméra haute résolution HiRISE, installée sur la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, j’ai choisi cette image prise le 07 mars 2007 d’une altitude de 259 km par 14,8 ° latitude sud et 127,9 ° longitude est. La résolution a été ramenée à 25 cm par pixel.
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Plan large : 2048 x 4599 pixels ( 2,2 MB )
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La sonde se trouvait à l’aplomb du cratère Herschel, un imposant cratère d’impact de 300 km de large. Sur le fond du cratère érodé, apparaîssent ces gracieuses dunes de sable sombre. Sur Terre, on les appelle barkhanes ( barkhane signifiant corne en arabe, autre orthographe barchan ) ou dunes en forme de croissant. Elles se forment dans des régions de vents forts mais où il y a peu de sable. Sur ce cliché le nord est en haut ; il est ainsi facile de deviner la direction générale des vents : du nord au sud.
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Le cliché ci-dessus, permet de visionner un gros plan de ces dunes. Leurs surfaces laissent voir des structures cannelées. Ces structures ont donné à penser à certains astronomes que les dunes étaient figées, que leur sable sombre, d’origine certainement basaltique, s’était cimenté sous cette forme. Des observations menées par la sonde Mars Global Surveyor sur deux ans (une année martienne) n’ont montré aucun déplacement des barkhanes.
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Crédit images : NASA/JPL/University of Arizona
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Sources principales :
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