Du ciel et de la terre

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Pour fêter les 17 bougies de Hubble, les astronomes travaillant sur le télescope spatial nous offrent ce magnifique cadeau d’anniversaire.

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Panorama de la nébuleuse de la Carène

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Plan large 3000 x 2400 pixels

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Ce panorama de la nébuleuse de la Carène est une mozaique de 48 clichés enregistrés par la caméra avancée de Hubble (ACS) en mars et juillet 2005, détaillant une portion d’espace s’étendant sur 53 années lumière. A l’origine pris dans la lumière d’émission de l’hydrogène neutre, les couleurs ont été rajoutées à partir des données obtenues en décembre 2001 et mars 2003 par l’observatoire Inter Américain de Cerro Tololo au Chili : le rouge correspond au soufre, le vert à l’hydrogène, et le bleu à l’émission d’oxygène.

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La nébuleuse de la Carène, se situe dans la constellation australe du même nom à environ 7500 années lumière de nous.C’est une vaste zone de naissance et de mort d’étoiles identique à celles que l’on peut observer dans les bras spiraux denses des autres galaxies.

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Le processus de formation d’étoiles a commencé il y a trois millions d’années. Déjà plus d’une douzaine d’étoiles supermassives dont la masse est de 50 à 100 fois celle du soleil ont été reconnues. L’éclat d’Eta Carinae, une future supernova, à gauche de l’image, ( voir note du 25 avril 2006 ) a été atténué.

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Nébuleuse de la Carène détail

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Plan large 2400 x 3675 pixels

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Région de formation d’étoiles dans la Nébuleuse de la Carène

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Plan large 3000 x 2400 pixels

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Le souffle des supergéantes et leur rayonnement ultraviolet sculpte le nuage primordial. L’image ci-dessus nous permet de contempler un pilier de gaz identique à ceux observés dans la nébuleuse de l’Aigle par Hubble ( voir note du 8 février 2007 ). Le double jet de particules visible tout en haut du pilier est le signe de la naissance d’une nouvelle étoile.

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Nébuleuse de la Carène détails : globules d’hydrogène moléculaire froid et de poussières

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Plan large 4167 x 2823 pixels

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Ces nuages sombres composés de poussières et d’hydrogène moléculaires froids ont survécu au souffle chaud des supergéantes. Ces cocons, compressés par les radiations environnantes, vont, selon les astronomes, s’effondrer sur eux-mêmes pour permettre la genèse de la génération d’étoiles suivantes.

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C’est dans un tel environnement qu’est né notre soleil, il y a 4,6 milliards d’années…

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Pour profiter pleinement du spectacle offert par le travail des scientifiques de Hubble, je vous incite vivement à cliquer sur les plans larges, le téléchargement un peu long vaut bien 17 chandelles.

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Sources :

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Hubblesite NASA

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ESA Space Science

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