Du ciel et de la terre

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Pour compléter la note du 16 avril 2007 , la livraison de cette semaine des photos haute résolution prises par la caméra HiRISE installée sur la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, nous apporte un autre cliché d’un champ de dunes de sable sombre, tapissant le plancher d’un grand cratère martien.

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Cette fois-ci, la sonde se trouvait le 29 mars 2007 à l’aplomb du Kaiser Cratère, un bassin d’impact large de 210 km, dans la région martienne Hellespontus, par 46,6° latitude sud et 19,3° longitude est. La résolution a été ramenée à 25 cm par pixel.

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Dunes de sable sombre au cratère Kaiser

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Plan large : 2048 x 4003 pixels ( 1,3 MB )

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Les grands cratères ont emprisonné entre leurs murailles de fortes quantités de sable qui s’est accumulé sous forme de dunes. Au vu de l’orientation de celles-ci, le nord étant en haut de l’image, la direction principale des vents est d’ouest en est. A la base des dunes, les plaques plus claires correspondent à des zones de gel saisonnier.

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Dunes de sable sombre au cratère Kaiser, détail

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Plan large : 905 x 590 pixels

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La vue rapprochée ci-dessus nous permet de constater que les grandes dunes sont elles-mêmes couvertes de dunes secondaires. Des petites ondulations croisent ou suivent, elles aussi, les dunes secondaires. Une avalanche ou un glissement de terrain a laissé des cicatrices pofondes sur le bord de la grande dune en haut à gauche de l’image.Ce qui laisse à penser aux astronomes que son sable n’est pas fluide mais au moins partiellement cimenté. Nouvel indice tendant à démontrer que les dunes martiennes sont maintenant relativement figées.

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Crédit images : NASA JPL University of Arizona

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Source : HiROC

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