Comète 73P/Schwassmann-Wachmann 3 : plus de morceaux que prévus
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En astronomie, il se passe souvent un long moment entre la prise d’observation et l’analyse des données enregistrées. Par exemple, souvenons-nous, la comète 73P/Schwassmann-Wachmann 3 est venue s’approcher du Soleil au printemps 2006. ( Voir note du 28 avril 2006 et note du 26 mars 2006 ).
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Sa périodicité est de 5,76 ans. Les astronomes ont noté qu’elle se fragmentait à chaque passage depuis l’an 2000. En 2006, une douzaine de fragments étaient déjà répertoriés avant son retour vers le Soleil.
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Le processus de fragmentation a continué lors du passage de la comète en 2006. Les astronomes ont pu suivre presque en direct l’éclatement des fragments principaux en plus petits. Ainsi ceux travaillant au foyer du télescope japonais Subaru, construit à Hawaï, ont pu annoncer mi-mai que le fragment B de 73/P s’était divisé en 13 morceaux.
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L’analyse des clichés est maintenant terminée. Tous comptes faits, les astronomes japonais ont dénombré 50 fragments différents, dont les plus petits ne font que quelques mètres. Le fragment B a quand à lui une taille approximative de 5,5 x 7,7 km.
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La chasse aux nouveaux fragments est ouverte pour le prochain passage en 2012.
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Source : Subaru telescope NAOJ
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