Du ciel et de la terre

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COROT-Exo-1b

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Vue d’artiste d’une exoplanète en transit devant son soleil

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Crédits images : NASA/ESA/G. Bacon

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Plan large : 1024 x 768 pixels

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Plan très large : 4 000 x 3 000 pixels

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Et bien c’est fait ! Le satellite COROT, (voir note du 27/12/2006 ), vient de découvrir sa première exoplanète! Corot a commencé sa campagne d’observation des étoiles voici 60 jours.

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Transit d’une planète devant son étoile

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Crédit image : Hans Deeg

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Le principe d’observation est simple : lorsqu’une planète passe devant son étoile par rapport à nous, la luminosité de cette dernière diminue.

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Crédit Corot exo-team

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Plan large 1272 x 800 pixels

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Et voici, la première courbe enregistrée par Corot mettant en évidence une exoplanète encore inconnue. Celle-ci appelée COROT-Exo-1b, est de type « Jupiter-chaud » . Son rayon est de 1,78 fois celui de Jupiter. Elle orbite en 1,5 jours autour de son étoile mère, comparable au Soleil, située à environ 1 500 années lumière de nous dans la constellation de la Licorne. Des observations spectroscopiques menées depuis la Terre permettent d’estimer sa masse a 1,3 fois celle de Jupiter.

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Malcolm Friedlund, scientifique responsable du projet COROT explique : « Les données présentées aujourd’hui sont brutes et pourtant déjà exceptionnelles. Les instruments à bord travaillent mieux que prévu, dans certains cas jusqu’à 10 fois les prévisions faites avant le lancement de COROT. Ce qui aura un énorme impact sur les résultats de la mission.»

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Toutes les sources de  perturbations  externes n’ont pas encore été prises en compte. Cette exoplanète a été découverte avec une marge d’erreur des mesures de 5/100 000. Corot a déjà atteint la norme d’exécution maximale pour un télescope de cette taille. Les scientifiques en appliquant des corrections supplémentaires espèrent atteindre une marge d’erreur de 1/100 000 seulement.

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Par conséquence, la campagne de détection de petites planètes comparables à notre Terre s’avère encore plus prometteuse que prévue avec des observations trois fois plus précises qu’annoncées. Dans des circonstances très particulières, le satellite pourra même enregistrer directement la lumière de l’étoile mère réfléchie par la planète elle-même, permettant de donner des renseignements sur la composition chimique de l’exoplanète.

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Autrement dit, de grandes découvertes sont attendues dans un avenir relativement proche.

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Source principale : ESA News

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Pour en savoir plus sur COROT : COROT site CNES

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