Titan : aux bords d’une mer d’huile
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La sonde Cassini est amenée à survoler épisodiquement Titan, la plus grosse lune de Saturne. Lors de son trente-et-unième survol, le 12 mai 2007, son instrument radar a une nouvelle fois été mis à contribution pour percer l’épaisse couche nuageuse de la lune.
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Nous avons déjà vu ici, (voir note du 27 février 2007, par exemple), que Titan possédait de nombreux lacs d’hydrocarbures, dont le plus grand, situé près du pôle nord, a une étendue correspondant à celle de la mer Caspienne sur Terre.
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En voici un nouveau cliché pris, donc, lors du dernier survol de Cassini par 70° latitude Nord et 310° longitude ouest..
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Crédit image NASA/ JPL, plan très large : 1544 x 1292 pixels
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Il couvre une zone d’environ 160 x 170 km avec une résolution d’environ 300 m par pixels. Nous pouvons observer des détails d’une partie de la côte bordant cette mer d’hydrocarbure composée vraisemblablement d’un mélange de méthane et d’éthane. Contrairement aux clichés des lacs plus petits, la « noirceur » extrême de la mer indique une profondeur d’au moins plusieurs dizaines de mètres.
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La côte est découpée, des canaux s’y jettent, les îles semblent se situer dans le prolongement des reliefs, comme sur Terre peut apparaître vu du ciel un rivage montagneux envahi par la mer.
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Prochain survol de Titan par Cassini, le 28 mai 2007 à 2 300 kilomètres d’altitude.
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Source : Cassini-Huygens site NASA
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