Du ciel et de la terre

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TW Hydrae est une association d’étoiles jeunes située à 180 années lumière de nous dans la constellation de l’Hydre Femelle. Parmi elles, figure une naine brune, 2MASS1207-3932, un soleil raté de 24 masses jupitériennes âgé d’environ 8 millions d’années. Cette naine brune a déjà fait parler d’elle car on lui a trouvé un compagnon, une exoplanète de cinq masses jupitériennes.

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Une nouvelle découverte vient de lui être associée. Non seulement, un système planétaire en formation l’entoure, mais elle émet aussi deux jets de matières comme le font les jeunes étoiles.

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L’étude a été menée par Emma Whelan et Tom Ray (Dublin Institute for Advanced Studies, Ireland), Sofia Randich et Ray Jayawardhana (University of Toronto, Canada), Francesca Bacciotti et Antonella Natta (Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Italy), Leonardo Testi (ESO), et Subu Mohanty (Harvard-Smithsonian CfA, USA).

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Les jets de particules s’étendent sur un milliard de kilomètres en s’éloignant à une vitesse de quelques kilomètres par seconde.

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La finesse d’un tel résultat est due à une nouvelle technique très sophistiquée : la spectro-astrométrie basée sur l’analyse du spectre lumineux de l’objet observé. Dans ce cas, elle a été possible grace à l’instrument UVES installé sur le Very Large Telescope de l’ESO au Chili.

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Emma Whelan, la responsable de l’équipe commente : nos travaux sont étroitement dépendants des techniques utilisées. Alors que les premiers télescopes de Galilée permettaient de voir les lunes de Jupiter, les plus grands télescopes au sol, comme le VLT, rendent possible l’observation de jets de matière s’échappant d’une étoile ratée, dans un rayon de 200 années lumière.

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A noter que ces jets de particules se retrouvent partout dans l’univers, du noyau actif des galaxies, en passant par les jeunes étoiles et maintenant à des objets ayant quelques dizaines de masses jupitériennes.

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Source principale : ESO

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Source complémentaire : PGJ Astronomie

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