Des anneaux en ultraviolet
.
.
.
Plan très large : 3200 x 2400 pixels
.
Voici une vue tout à fait extraordinaire des anneaux de Saturne. En fausses couleurs, elle a été réalisée par le spectographe ultraviolet installé sur la sonde Cassini.. Le principe des mesures est simple : le spectographe enregiste les différences de scintillement d’une étoile lorsqu’elle passe derrière le plan des anneaux. Les écarts de lumière permettent d’en déduire la taille, l’orientation de la matière formant les anneaux.
.
.
.
On a souvent l’idée préconçue que les anneaux sont formés de très fines particules. Or les scientifiques ont été très étonné des résultats obtenus par Cassini. En particulier, en ce qui concerne la structure de l’anneau B. Celui-ci, dans certaines de ses régions, est formé de blocs pouvant atteindre 30 à 50 mètres. Plus surprenant encore, ils sont très plats, environ dix fois plus étendus dans leur longueur que dans leur épaisseur.
.
Ces blocs sont éphémères. Les forces de marée de Saturne, leur rotation et leur collision, les font se désagréger rapidement, les particules qui les composent passant constamment d’un bloc à l’autre .
.
Toujours est-il que ces nouvelles mesures entraînent une réévaluation de la masse totale des anneaux d’au moins d’un facteur deux. Ce qui n’est pas sans conséquence sur les théories tendant à expliquer l’âge et l’origine des anneaux.
.
Crédit images : NASA/JPL/University of Orlando
.
Source : Cassini-Huygens NASA site
.
