Du ciel et de la terre

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Ce cliché a été enregistré le 6 juin 2007 par la caméra haute résolution HiRISE, installée sur la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. MRO se trouvait par 24,3° latitude Nord et 340,7° longitude Est.

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Plan très large : 2048 x 4194 pixels

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Ce cratère d’impact posséde un diamètre de 4 km. Alors que les terrains avoisinants du cratère sont plutôt sombres, sa paroi, dont nous pouvons voir un grossissement dans l’image ci-dessous, apparaît nettement plus claire. Les tâches plus sombres qui ponctuent le mur extérieur sont probablement, au vu des dessins de dunes qui les recouvrent, des puits remplis de sable sombre.

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De fines lignes et fractures dessinent la paroi. Ce sont des couches de matériaux superposées, traces d’une ancienne sédimentation ou de couches de cendres volcaniques solidifiées. L’impact a permis de faire resurgir à la surface ces terrains autrefois enfouis.

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Plan large : 1024 x 681 pixels

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Plan très large : 1336 x 889 pixels

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A 30 killomètres à l’est de ce cratère, se trouve Mawrth Vallis, une vallée creusée par d’anciennes inondations catastrophiques. Les spectromètres des sondes Mars Express et MRO y ont localisé des dépots d’argiles. Ces minerais, qui nécessitent de l’eau pour se former, sont probablement présents dans les couches maintenant exposées à la surface de ce cratère. Elles sont le témoin d’un passé encore bien mystérieux, où l’eau était beaucoup plus présente au-dessus et au-dessous de la surface martienne que de nos jours.

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Crédit images NASA, JPL, University of Arizona

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Source HiRISE

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