L’anneau de Jupiter
Voici en complément de cette note, publiée le 10 mars 2007, un lien vous permettant de visualiser une animation réalisée à partir des clichés pris par l’instrument LORRI installé sur la sonde New Horizons, lors de son passage au plus près de Jupiter en février 2007.
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Nous pouvons voir le passage de Metis (environ 40 km de diamètre) sur le bord intérieur de l’anneau, puis Adrastea (environ 20 km de diamètre) sur son bord externe.
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Selon les scientifiques, ce sont les poussières résultant du choc de météorites contre les deux lunes qui créent l’anneau. Celui-ci est entretenu par la gravité de ses deux bergers.
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Crédit photo Johns Hopkins University APL New Horizons Mission
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Voici un cliché extraordinaire! S’il s’agit bien d’un anneau, celui-ci n’appartient pas à Saturne. Le grand public ignore son existence, et pour cause. Ce cliché a été pris le 24 février 2007 par la sonde New Horizon, alors qu’elle se trouvait à 7,1 millions de km de Jupiter. Nous admirons ici en détail un anneau de Jupiter !
C’est seulement en 1979, alors que les astronomes examinaient un cliché tout à fait banal émis par la sonde Voyager 1, que fut pour la première fois découvert un système d’anneau autour de la géante gazeuse. Il a été observé depuis par Voyager 2, Hubble et Cassini, mais cette image est la plus précise jamais réalisée.
D’une largeur de 1000 km, il est gardé par deux petites lunes jupitériennes Adrastea et Metis. La division plus sombre au centre de l’anneau pourrait témoigner de la présence d’une autre lune, non encore détectée. Le Dr Andy Scheng, investigateur principal de la caméra LORRI, installée sur New Horizon, espère que sur la centaine de clichés qui ont été enregistrés par la sonde depuis qu’elle a dépassé Jupiter, (et qui seront rapatriés dans les semaines à venir), il sera possible de la localiser visuellement. Dans l’intérieur de l’anneau est visible un halo. Ce sont des poussières qui se répandent inexorablement, par gravité, de l’anneau vers la surface de Jupiter.
Source New Horizon NASA site
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