Du ciel et de la terre

Après Mars, voici Saturne !

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Je suis très content de vous présenter le sujet de ce soir. Car il me permet de remplir pleinement le but de ce blog. Il a été conçu comme relai de l’actualité astronomique en s’appuyant sur les documents officiels des instituts scientifiques. Histoire de montrer l’univers qui nous entoure sous un oeil nouveau, de le comprendre un peu mieux sans perdre l’émerveillement de la découverte et du rêve.

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Rayon actualité, voici des clichés pris par la sonde Cassini lors de son survol de Thetis (1060 km de diamètre), une des lunes de Saturne, le 27 juin 2007. Ils sont donc tous récents, bruts, les défauts de transmission n’ont pas été retouchés. Le délai de parution est tout à fait exceptionnel ; deux jours seulement après leur réception sur Terre, les voici déjà présentés au public sur le site dédié au traitement des images reçues par Cassini.

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Nous sommes donc, presque directement en contact avec l’équipe de scientifiques, dirigée par Carolyn Porco, qui analyse, calibre, les données envoyées par la sonde. Je ne sais si vous ressentirez mon enthousiasme à les publier, mais je trouve tout à fait exceptionnel, de pouvoir suivre presque en temps réel, des évènements qui se déroulent bien loin de nous, ainsi que l’élaboration des nouvelles connaissances.

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Rayon scientifique, le survol de Thetis par Cassini était très attendu. La note du 17 juin 2007 sur ce site, nous annonçait que d’autres lunes qu’Encelade et Titan étaient actives. Dione et Thetis émettent, elles aussi, des particules dans l’espace saturnien. Lors de ce tout récent passage de Cassini au dessus de Thetis, les instruments, non seulement optiques de la sonde, ont été mis à contribution pour tenter d’en découvrir la cause. Je ne sais quels résultats vont émerger des enregistrements. En attendant, contentons nous d’admirer le monde glacé de Thétis. Certains pensent que la croûte de glace pourrait recouvrir un océan liquide. Quoiqu’il en soit, sur certains de ces clichés, des fractures sont très visibles, preuve de mouvements dans la couverture glacée supérieure de la lune.

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Je vous laisse découvrir les images de ce monde si éloigné du nôtre et qui, pourtant, nous paraît maintenant être presque à portée de main…

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Plan large : 1024 x 1024 pixels

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Distance de Thetis : 36 000 km, résolution : 212 m/pixel

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Plan large : 1024 x 1024 pixels

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Distance de Thetis : 21 000 km, résolution : 123 m/pixel

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Plan large : 1024 x 1024 pixels

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Distance de Thetis : 32 000 km, résolution : 190 m/pixel

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Plan large : 1024 x 1024 pixels

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Distance de Thetis : 37 000 km, résolution : 219 m/pixel

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Plan large : 1024 x 1024 pixels

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Distance de Thetis : 89 000 km, résolution : 528 m/pixel

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Crédit images : NASA, JPL, Space Science Institute

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source : CICLOPS

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