IAM, première vue de nuages noctulescents depuis l’espace
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Nuages noctulescents ; crédit image : Veres Viktor, Budapest Hongrie, 15 juin 2007
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Plan large : 1 000 x 595 pixels
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Les nuages noctulescents et le lancement prévu du satellite polaire AIM, en décembre 2006, avaient été présentés sur ce blog, dans la note du 29 mai 2006.
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Pour rappel, les nuages noctulescents sont de très étranges nuages, visibles même en l’abscence de lumière solaire sous les hautes latitudes.
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Vus de l’espace, ils sont dénommés « night-shining » clouds ou PMCs (Polar Mesospherics Clouds) car ils prennent naissance au niveau du cercle polaire, dans la mésosphère, soit environ à 80 km d’altitude.
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Le satellite AIM (Aeronomy of Ice in Mesosphère), conçu pour étudier de tels nuages, est pleinement opérationnel. Sa première véritable campagne d’observation a débuté le 25 mai 2007 lorsqu’il a repéré les premiers nuages. Ils ont été visibles depuis le sol dans les terres du nord de l’Europe le 06 juin 2007.
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Nuages noctulescents; crédit image : AIM, University of Colorado, Laboratory for Atmospheric and Space Physics
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Le satellite a envoyé le 11 juin les premières données recueillies pendant cette période. Les résultats ont été retranscris pour situer la position des nuages noctulescents (en blanc et bleu clair) sur une carte. Le cercle pointillé représente le cercle polaire arctique, les zones en noir (le pôle) correspondent à une abscence d’enregistrement de données.
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Ces nuages ont été découverts pour la première fois en 1885. Depuis, ils semblent devenir plus nombreux et « descendre » chaque année sous de plus faibles latitudes. Jusqu’à présent, les scientifiques ne comprennent que très mal leur naissance et développement. AIM va les observer sur les deux régions polaires pendant deux saisons complètes pour tenter de comprendre leur évolution et leur cycle de vie. La campagne d’observation se terminera au pôle nord fin aôut ; débutera alors celle du pôle sud, au « printemps local » fin novembre.
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Pour James Russel III, (Hampton University, Virginie), responsable opérationnel du satellite, il est clair que l’évolution mystérieuse de ces nuages est un signe précurseur d’un changement plus global de notre atmosphère. D’où l’importance des mesures prises par les différents instruments d’AIM.
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Source : NASA
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