Une superbulle dans le gaz
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N19 dans le Petit Nuage de Magellan
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Crédit image : NASA, NOAO, ATCA, R Williams et autres
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Voici une oeuvre d’art !
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Oeuvre d’art, qui ne sera jamais visible par aucun oeil humain, en dehors de la virtualité scientifique. La toile de fond en est formée par le Petit Nuage de Magellan, « petite » galaxie satellite de la nôtre, située dans la constellation du Toucan, à environ 200 000 années lumières de nous. Les millions d’étoiles qui la composent, permettent aux astronomes d’étudier, dans un panel relativement proche et représentatif, les différentes étapes de la vie des étoiles.
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L’image ci-dessus est composite : le rouge correspond à la lumière optique, le vert aux fréquences radio, et le pourpre à celle des rayons X, enregistrée par le satellite spatial Chandra.
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Les astronomes ont pour habitude d’étudier une petite zone des nuages de gaz et de plasma où se forment de jeunes étoiles. Son nom officiel est LHa115-N19 ; pour plus de simplicité, il a été raccourci en N19.
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Superbulle dans N19 aux rayons X par Chandra
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Crédit image : NASA, CXC, UIUC, R Williams et autres
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Une équipe de chercheurs de l’Université de l’Illinois (Urbana, USA), dirigée par R.M. Williams, (les autres membres sont : Y.-H. Chu, C .-H. Rosie Chen, R.A Gruendl, ainsi que S.D. Points et R.C. Smith, tout deux de l’Observatoire inter-américain du Cerro-Tololo au Chili), vient de voir le résultat de son travail accepté pour publication à venir dans l’Astrophysical Journal.
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Les scientifiques, en superposant les données enregistrées dans la gamme des rayons X par Chandra à celles des autres longueurs d’ondes, ont mis en évidence un phénomène appellé « superbubble ». Les superbulles se forment lorsque se combinent l’action des souffles des jeunes étoiles et ceux des supernovae pour former des cavités géantes dans les nuages de gaz primordiaux.
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Les données de Chandra ont permis aux scientifiques de mettre en évidence, dans cette petite région, le souffle de trois supernovae, résultant de la mort de 3 étoiles géantes qui se sont créées simultanément à partir du même nuage de gaz primordial !
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Pour les lecteurs curieux de voir à quoi ressemble un article scientifique (en anglais) prêt à être publié dans une revue aussi prestigieuse que l’Astrophysical Journal, cliquez « ici » (en PDF).
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Source principale : Chandra X Ray Observatory
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