Du ciel et de la terre

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Plan large : 2 048 x 4 254 pixels

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Ce cliché a été pris par la caméra haute résolution HiRISE, installée sur la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), le 13 octobre 2007 par 27,2° de latitude sud et 180,5° de longitude est. MRO survolait Terra Cimmeria, la résolution est de 25 cm/pixel.

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Les terrains de l’hémisphère sud martien situés sous l’équateur ont une histoire tourmentée, modifiés par les successions de cratères d’impact, le volcanisme et l’érosion éolienne. Ils sont aussi morcelés par des vallées et des réseaux de canaux provenant du ruissellement d’eau en surface ou remontant des couches souterraines.

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Trois missions martiennes différentes ont analysé cette région grâce à leur spectromètre infrarouge. Les données enregistrées par Mars Orbiter, Mars Global Surveyor et MRO concordent. Elles démontrent un dépôt (sur une zone relativement étroite de 25 km carrés) d’un matériel riche en chlorures formés en présence d’eau liquide sur ces terrains datant du Noachian, la plus ancienne période géologique martienne.

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Plan large : 1 024 x 768 pixels

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Pour les grands écrans : 2 048 x 1 536 pixels

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Le détail ci-dessus nous montre, dans le proche infrarouge vu par HiRISE, cette zone caractérisée par les dépots salins. Nous contemplons une région de 900 m de large au centre de laquelle se trouve un cratère sans nom, partiellement enfoui. Le dépôt est mince, se retrouve dans les parties basses du terrain et est partiellement enlevé, probablement par l’érosion, preuves supplémentaires de son ancienneté.

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Les fissures polygonales visibles ressemblent à un effet de dessication rapide (évaporation et séchage de sol mouillé) ce qui confirme l’idée d’un dépôt par de l’eau en surface et non remontant des couches souterraines. Le calcul du volume et de la durée de la présence d’eau nécessaire à ses dépôts est en cours.

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Crédit images : NASA, JPL, University of Arizona

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Source : HiRISE

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