Sous les voiles gazeux de la torride Venus
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Venus Express fête aujourd’hui son deuxième anniversaire. Elle a en effet quitté la Terre le 9 novembre 2005.(Voir « ici » une de mes toutes première notes consacrées à l’actualité du Ciel. Détériorée lors des mutations imprévues de l’ancien blog, je l’ai reconstituée récemment) Pour marquer l’occasion, les scientifiques de l’ESA nous offrent une carte réalisée à partir de plus de 1 000 observations de la surface dans l’infrarouge entre avril et août 2007.
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Plan large : 1 024 x 837 pixels
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Plan original : 2 238 x 1 830 pixels
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Venus la torride (la température moyenne au sol est de 462 ° C) se cache à nos regards sous des voiles nuageux épais de 25 kilomètres ! Mais sa surface surchauffée émet des rayonnements infrarouges qui peuvent être en partie capturés par la caméra VMC (Venus Monitoring Caméra) installée sur la sonde. Dans ces conditions, le flou atmosphèrique limite la résolution des images à une précision de 50 km par pixel.
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La zone couverte correspond aux régions de Beta et Phoebe situées dans les zones équatoriales de Venus. Sur cette autre carte, elle est juxtaposée aux données radar récoltées par la sonde Magellan de la NASA.
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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
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Plan original : 2 032 x 2 032 pixels
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Voici la carte de Venus Express annotée pour en faciliter les commentaires. Les points rouges correspondent aux endroits où se sont posées les sondes russes Venera (V) et américaine pour (LP) Pioneer Venus Large Probe.
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Plan large : 1 024 x 837 pixels
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Plan original : 2 238 x 1 830 pixels
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L’orange indique les régions de basses altitudes plus chaudes de 40 ° que celles des plateaux et des montagnes en bleu. Ils pouvent atteindre 5 km de hauteur par rapport au niveau moyen vénusien.
Hinemoa Planitia, est représentatif des grandes plaines qui couvrent 70 % de la surface de la planète. Ce sont des terrains relativement jeunes, datant d’environ 700 millions d’annèes, traces du volcanisme qui recouvrait alors pratiquement toute la planète. Par contre Beta Régio et Phoebe Regio sont elles certainement les régions les plus anciennes de Venus. Le radar de la sonde Magellan a enregistré sur leurs cimes un signal non encore décrypté d’un matériau donc inconnu, probablement riche en fer magnétisé.
Entre les deux, Devana Chasma est une zone de fractures semblable sur Terre à celle du Grand Rift d’Afrique Orientale. C’est l’endroit où les scientifiques pensent que survit encore actuellement un volcanisme actif.
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De telles cartes permettent d’étudier la variation de la composition minéralogique du sol vénusien en corrélation avec la topologie et les données radar de surface. Elles servent aussi à rechercher une activité volcanique éventuelle. Bon anniversaire Venus Express !
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Source : site Venus Express de l’ESA
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