Dans le ventre de Pacman
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Ce soir retournons dans la constellation de Cassiopée, à 9 500 années lumière d’ici visiter la nébuleuse NGC 281 appelée plus prosaïquement Pacman (voir note du 9 avril 2006). Sur l’image ci-dessous, prise dans le visible au foyer du WIYN Telescope au miroir de 0,9 m, un des télescopes du Kitt Peack National Observatory, nous pouvons voir en son centre un amas ouvert d’étoiles catalogué sous le n° IC 1590.
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Crédit image : NSF, AURA et autres
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Pacman est une nurserie d’étoiles se formant à partir de l’effondrement de grands nuages de gaz et de poussières. Leurs voiles rouge, orange ou jaune sont rendus visibles par le rayonnement intense des toutes jeunes étoiles, âgées d’environ 3 millions d’années, qu’ils abritent.
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Voici maintenant ce qu’ a pu observer pendant 28 heures d’observation en novembre 2005, le télescope spatial Chandra dans la gamme des rayons X.
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Crédit image : NASA, CXC et autres
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Pour le plaisir voici le résultat du travail de juxtaposition réalisé à partir des deux clichés précédents.
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Nous pouvons ainsi contempler en bleu plus de 300 toutes jeunes étoiles non encore visibles car cachées dans leurs limbes. Outre la poèsie d’une telle vision qui nous rend capable de sonder les mystères du ciel, les scientifiques étudient plus concrètement l’influence des puissants rayons X sur les nuages environnants. Le spectre de la partie ouest de NGC 281 montre la présence de magnésium, silicium et soufre dans les nuages de gaz portés à plusieurs millions de degrés. Ce qui laisse à penser aux scientifiques que cette région a connu tous récemment d’importantes supernovae !
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Source : site Chandra
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