Du ciel et de la terre

.

Une chance sur 75 c’est peu, mais grandement suffisante pour attirer l’attention des astronomes. Un astéroïde appelé 2007 WDS, découvert le 20 novembre 2007 par le NASA, Catalina Sky Survey grace à un téléscope d’1,50 m, installé au Mt Lemmon près de Tucson, Arizona, est passé au plus près de la Terre, le premier novembre 2007, a une distance de 7,5 millions de kilomètres.

.

.

Actuellement, l’astéroïde se trouve à mi-distance entre la Terre et Mars. Il file vers Mars à la vitesse de 13,5 km/s qu’il croisera le 30 janvier 2008. Les scientifiques du Near Earth Object Office du Jet Propulsion Laboratory, qui surveille les astéroïdes potentiellement dangereux pour notre Terre, ont calculé, à partir des données encore imprécises enregistrées, qu’il était possible, donc à une chance sur 75, que 2007 WDS percute Mars. Sur l’image ci-dessous, le bandeau orange indique les différentes possibilités de trajectoires de l’astéroïde, la flèche bleue en indique le sens.

.

.

Plan large : 1 280 x 720 pixels

.

Selon les statistiques, pour l’instant, il est probable que 2007 WDS frôle Mars à une distance de 50 000 km. Mais dans le cas d’une collision, vu la taille de l’astéroïde, estimée à 50 mètres, l’impact formerait un nouveau cratère d’un kilomètre de diamètre sur la surface de la planète rouge et souleverait dans son atmosphère beaucoup de poussières.

.

2007 WDS, fait partie d’une famille intéressante d’astéroïdes dont l’orbite part de l’extérieur de la ceinture d’astéroïdes pour s’approcher du Soleil, de la Terre, puis de Mars. S’il passe sans encombre Mars, les scientifiques annoncent qu’il ne représente aucun danger pour la Terre lors de ses futurs passages.

.

Les astronomes devront attendre début janvier de nouvelles conditions favorables d’observations pour préciser l’orbite de 2007 WDS.

.

Crédit illustrations : JPL, NASA

.

Sources :

.

Jet Propulsion Laboratory, NASA

.

Near Earth Object Program, NASA

.