Mars : un glacier actif ?
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Mars Express, la sonde de l’agence spatiale européenne est arrivée en orbite autour de Mars, le 25 décembre 2003. Quatre ans de travail donc, à scruter la surface de la planète rouge, et les découvertes continuent.
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Crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)
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Pour preuve, ce cliché réalisé par la sonde à l’aplomb de Deuteronilus Mensae, une région de reliefs glaciaires située entre les hauts plateaux équatoriaux et les basses terres du Nord. Pour Gerhardt Neukum, responsable de la caméra haute résolution installée sur Mars Express, si « cette photo avait été prise sur Terre, je penserai immédiatement à un glacier ». « Nous n’avons pas encore enregistré la signature spectrale de l’eau mais la sonde effectuera des mesures au cours de ses passages dans les prochains mois.
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Des objets similaires ont déjà été vus sur Mars, par exemple sur le grand volcan Olympus Mons, mais leur âge est estimé à environ 4 millions d’années. Pour Neukum, celui-ci daterait seulement entre 10 000 et 100 000 ans. Il est impossible que le glacier se soit construit par des précipitations, l’eau ne pouvant subsister à l’état liquide. Neukum pense que la glace est remontée du sous-sol très récemment, géologiquement parlant.
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Et Neukum de considérer l’existence d’une telle structure comme une cible priviégiée pour l’amarsissage de futurs rovers recherchant des traces de vie sur Mars. Si des microbes ont pu survivre dans les profondeurs du sous-sol, ils ont pu remonter à la surface à l’occasion de cet affleurement glacière.
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Source : BBC News
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