Le long voyage d’Ulysse, suite
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Brève
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A 20h04, heure française, la sonde Messenger a survolé avec succès Mercure. Sur le site de Messenger, les images étaient retransmises en direct mais il va falloir patienter un peu avant qu’elles ne soient exploitables.
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En attendant, voici une vue prise le 13 janvier 2008 à 06h34 UTC d’une distance de 760 000 km de Mercure où la résolution est de 20 km/pixel.
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Mercure vue de Messenger 13-01-2008 ; crédit image : John Hopkins University Applied Physics Laboratory, Carnegie Institution of Wahington, NASA
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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels
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Le long voyage d’Ulysse, suite
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Puisque le mot d’ordre survol est à l’ordre du jour, une autre sonde réalise ce jour le même exploit. Nous retrouvons Ulysse le long de sa longue route en train de survoler, elle, le pôle nord de notre Soleil.
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Ulysse, (voir dernière note sur ce sujet du 20 février 2007), est une sonde tout à fait extraordinaire. Issue de la collaboration entre la NASA et l’ESA, elle est lancée en 1990 depuis la navette spatiale Discovery. Après avoir voyagé jusqu’à Jupiter, elle réalise un long trajet autour du Soleil qui lui permet de survoler périodiquement ses pôles. Elle est le seul satellite d’observation du Soleil à pouvoir réaliser un tel travail.
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Crédit illustration ESA, NASA
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Longue course d’observation qui lui permet ainsi d’observer le Soleil en fonction de ses cycles. Son second survol du pôle nord coïncide juste avec le début d’un nouveau cycle solaire de 11 ans (voir note du 06 janvier 2008).
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Lorsque les tâches solaires refluent, elles migrent vers les pôles du Soleil à environ 200 000 km de profondeur. Les pôles sont le réservoir des futures tâches solaires jusqu’à ce que les anciens champs magnétiques soient réactivés par la dynamo interne de notre étoile.
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Ulysse qui a déjà survolé par trois fois les pôles découvre à chaque fois de nouvelles surprises. A son programme de travail la vérification de la température du pôle nord, qui à 800 000 ° C est de 8% moins élevée que celle du pôle sud, sans que personne ne puisse expliquer pourquoi.
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Célérité et zone d’échappement des vents solaires ; crédit image ESA
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Autre sujet d’étonnement, la vitesse des vents solaires. D’un passage à l’autre, la sonde a noté un complet changement de la répartition de l’échappement des vents solaires. Les vitesses les plus élevées étaient réservées aux zones équatoriales avant de migrer vers les zones polaires. S’agit-il là d’une anomalie sans importance, où la révélation de nouveaux changements dans l’activité de notre Soleil ? Notre étoile, possède encore dans son coeur bien des mystères à découvrir.
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Source : NASA Headline News
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